Когда не горят костры

Аннуил втолкнула её внутрь, в пыльную сухую темноту.

– Так-так-так, – нараспев протянула она, помахивая метёлкой, – кто здесь не чтит традиций, не ждёт гостей, не готовит угощение?

Растрёпанный кряжистый мужчина попятился вглубь дома, губы его дрожали. Словно вся злость, вся смелость враз его покинули, стоило двери рухнуть. Он всё ещё сжимал кочергу, но даже не пытался сопротивляться, когда Марх легко выдернул её из рук.

– П-п-пожалуйста, уходите, – дрожащим голосом попросил он.

Холли стало его жалко, и она попыталась его успокоить, чтоб приглушить жгучий стыд за разошедшихся друзей:

– Не бойтесь, просто угостите нас, и мы уйдём.

– О нет, цветочек, о нет! Одним угощением он не отделается!

Аннуил вихрем прошлась по прихожей, смахивая вещи на пол, Марх неумолимо оттеснял хозяина вглубь дома, а тот даже кричать уже не мог, не сводил взгляда с Мари Луид, высокой, призрачно белеющей в темноте, невыносимо жуткой среди обыденных стен и разбросанных вещей. Стеклянные глаза тлели зеленоватым светом. И когда только Дэлвин и Аннуил намазали их фосфором? На улице же они не светились!

– Где он? – снова заговорил Дэлвин низким и жутким голосом, и казалось, что этот голос звучит из черепа, рождается прямо в пасти, среди крупных белых зубов. – Где твоя плата, глупый человек?

– Я н-не… понимаю, о чём вы!

Мари Луид плавно повела головой, и Марх с Аннуил сорвались с места. На пол полетели книги с полок, мелкие фигурки с камина, Аннуил метлой выгребла золу и разбросала её по полу, чёрные хлопья поднялись в воздух. С дребезгом билась посуда на кухне.

Холли стояла, ни жива ни мертва, словно сонным параличом скованная, и даже зажмуриться не могла. Память захлестнула её и потащила на дно, в Рождественскую ночь пятнадцать лет назад.

До Рождества час.

Холли прячется в самом тёмном углу гостиной, среди книжных полок, в самом тихом и тёмном месте. В сложенных ладошках она баюкает матовые осколки ёлочного шара, и ей кажется, что белые стёклышки льдинками тают в её пальцах. В уголках глаз колются мелкие слёзы, и Холли дышит быстро и судорожно, пытаясь сдержать рыдания и не разреветься, словно маленькая девчонка.

Хотя она и есть маленькая девчонка.

Родители ушли праздновать к тётушке Рэйчел, оставив Фреда за старшего, позволив ему собрать друзей, которых он уже год не видел. Вот они и смеются на кухне, и оттуда пахнет горячо, вкусно и пряно, и Холли глотает слюну, но не выходит из своего убежища, так и не простив брату пренебрежения. Ничего, он вспомнит, ещё обязательно вспомнит о ней! Пусть тогда волнуется и ищет!

Но он не вспоминает.

Липкая темнота приникает к окнам, заглядывает в дом, и Холли сжимается, словно прячась от чужого взгляда. Бабушка говорила: чуешь, что злой глаз на тебя лёг – сожми в кармане веточку боярышника, или ягоды рябины перебери, или крестик на худой случай на груди сожми, и беда тебя обойдёт. Но у Холли нет ни боярышника, ни рябины, ни даже крестика на груди.

И бабушки тоже больше нет. Не к кому прибежать за утешением.

Резкий требовательный стук в дверь сотрясает дом, и колючий сквозняк проносится по полу, кусает ноги. Друзья брата на секунду затихают и снова разражаются смешками и догадками: родители вернулись? Или опоздавшие нагрянули? Так ведь не ждём никого!

Стрелки близятся к полуночи.