Когда охота началась

Орин лишь стоял и улыбался, не сводя с него прицела. Мужчина вскочил на ноги и поковылял в сторону леса в надежде скрыться. Именно этого Орин и добивался. Он снова выстрелил, попав мужчине в бедро. Он смотрел, как его жертва упала на землю и отчаянно стала ползти к кустам.

«Осталось семнадцать», – напомнил себе Орин, следуя за ним.

Было важно не сбиться со счёта. Он хотел, чтобы мужчина оставался жив, терпя невыносимую боль, пока он не прикончит его самой последней пулей в магазине.

«Хайди это понравилось бы», – подумал Орин, снова стреляя.

ГЛАВА 17

Когда Райли въезжала в небольшой городок Дженнингс, на лице её была написана решимость.

– Это плохая идея, – сказал Билл, сидящий рядом с ней.

Райли не знала, как его переубедить. На самом деле, она, более чем наполовину, была с ним согласна. Что хорошего в том, чтобы снова ехать в город, где она много лет назад убила пятнадцатилетнюю девочку? Орина Родеса там точно не будет.

И, конечно, этим она нарушала недвусмысленный приказ Волдера: «Я ожидаю, что вы с агентом Джеффрис арестуете Хэтчера в течение сорока восьми часов, если не раньше».

Время истекало. Пока Райли навещала Келси Сприг, Билл поехал прямиком в штаб ФБР в Сиракьюс, чтобы проверить состояние дела Хэтчера. Кроме того, он успел съездить в квартиру Смоки Морана и помог работающим там агентам обшарить квартиру на наличие улик. Неудивительно, что они ничего не нашли. И конечно, угрюмых телохранителей Морана тоже нигде не было.

След Хэтчера простыл, и Райли уговорила Билла съездить с ней в Дженнингс. Нет, это точно плохая идея. И конечно, подрывая доверие к себе, несправедливо тащить с собой Билла – так они рискуют и его карьерой.

Но они уже здесь, а значит нужно извлечь из этого максимум пользы.

Райли остановилась перед приятным двухэтажным зданием с забором из штакетника, засыпанным снегом двором и дымом из камина. То был дом Авы Стром, чья семнадцатилетняя дочь Расти шла в школу, когда на неё напали Орин Родес и Хайди Райт. Они вывезли её из города и медленно убивали, изрешетив всю её пулями.

Кроме неё пара убийц в той же манере прикончила местного разнорабочего Мирона Вайлдера, но у Вайлдера не осталось в Дженнингсе родственников. А у Расти остались. На пути сюда Райли позвонила Аве Стром, сказав, что они хотят с ней поговорить. Женщина не обрадовалась, но и не отказалась.

Билл и Райли зашли на крыльцо и позвонили в дверь. К двери подошла Ава Стром.

– Кто там? – спросила она.

Райли и Билл показали свои значки. Прежде чем они успели представиться, Ава сказала:

– Я знаю, кто вы. Вы представлялись по телефону. Заходите.

Райли и Билл вошли в прихожую. Ава Стром не пригласила их пройти в гостиную, не предложила присесть. Ей явно хотелось покончить со всем этим поскорей.

Аве было под пятьдесят, она была обычной на вид женщиной со странным пустым выражением лица.

– Мой муж на работе, – сказала она. – Он занимается недвижимостью здесь, в Дженнингсе.

Ава Стром замолчала. Её молчание ясно говорило: её мужа в это впутывать не надо.

Райли сказала:

– Миссис Стром, простите, что заставляю вас всё это вспоминать. Но нам очень нужно поговорить с вами об убийстве вашей дочери.

– Зачем?

Её взгляд и резкий тон оборвали Райли.

Билл сказал:

– Дело в том, что Орина Родеса несколько дней назад досрочно освободили из тюрьмы.

Ава Стром никак не отреагировала.

– Я слышала, что он был образцовым заключённым, – сказала она.

– Все так думали, – подтвердила Райли. – Но он снова стал жестоким.

Снова воцарилась тишина. Райли показалось, что Аве Стром просто нет дела. Да и с чего бы? У Райли, конечно, не было никаких оснований считать, что она или её муж могут стать следующими жертвами Орина Родеса. И всё же отсутствие тревоги и даже интереса у женщины слегка смущало.

Наконец, Райли сказала:

– Миссис Стром, до того, как это произошло, могли ли вы знать…?

Прежде чем Райли успела договорить, Ава Стром сказала:

– Тем утром я готовила ей завтрак. Бекон, яйца и тост. Она села за кухонный стол и стала есть, одновременно повторяя уроки. Пока она ела, я начала готовить обед. Я не обращала на неё никакого внимания. Не помню, перекинулись ли мы словами. Я даже не попрощалась с ней, когда она уходила, и она ничего не сказала. Тогда я видела её в последний раз.

Ава Стром смотрела перед собой.

– Я всё время думала, что должна была знать уже тогда. Что я должна была что-то сделать или сказать. Всего лишь слово, или улыбка, замечание, что она быстро ест, или что она ест и читает одновременно, или вопрос, что она будет сегодня делать – я всё время думаю, что такая малость могла бы всё изменить. Но это бессмыслица, верно?

– Нет, это не так, – сказала Райли.

Она подавила желание сказать: «Вы ответили не на тот вопрос, который я пыталась задать». Она уже поняла, что не узнает здесь ничего полезного. Этой женщине нечем с ней поделиться – она уже много лет в эмоциональном ступоре.

Ава Стром пожала плечами.

– Вот так, – сказал она. – Такова история нашей с Логаном жизни после этого. Всё перестало иметь смысл. И я не думаю, что когда-нибудь смысл снова появится.