Когда плачут львы

Доведя Володю до санчасти, Никита сдал сопротивляющегося друга доктору и снова вышел в закипающую духоту. Неожиданно дикий вопль прорезал тишину. Тренировавшиеся у санчасти ребята автоматически шлёпнулись на землю, разглядывая окрестности. Вой не прекращался. Переплетаясь с жуткими всхлипываниями, сопением, он пугал и завораживал одновременно. Медленно поднимаясь с земли, ребята переглядывались, ища глазами источник звука.

Выбежавшего из-за скалы парня узнали не сразу. Грязный, оборванный, он с трудом перебирал заплетающимися ногами. Тяжёлый кирзовый сапог, словно не поспевая за своим хозяином, глухо падал на землю то носком вправо, то влево. Вторая нога, чёрная от крови, была без сапога. Пыльная штанина монтылялась вокруг раненой стопы и казалось, сошла с полотен американских чёрно-белых триллеров. Никита даже перевёл взгляд на скалу, из-за которой выбежал парень. Наверное, ещё секунда и оттуда выскочит как минимум монстр с окровавленной пастью. Но никто никого не преследовал. Подняв перекошенное лицо, бегущий парень остановился и резко упал, уткнувшись лицом в дорожную пыль. Виталик Далматов.

Растерянно озираясь, Никита наблюдал, как все дружно кинулись навстречу Далматову. Крик снова трансформировался в глухой, протяжный вой. Опустив голову, Виталик тёрся лбом о сухую потрескавшуюся землю. Кровавые полосы, смешиваясь с коричневой пылью, оставляли на дороге мистические разводы, складывались в коричнево-красный жуткий орнамент. Постепенно вой ослабел. Далматов завалился на бок, подтягивая ноги к животу. Эта «поза эмбриона» сразу рассказала Никите, что случилось что-то непоправимое. Когда человек, поняв, что обратного пути нет, пытается спрятаться от действительности, закрыться от жестокости жизни, уйти назад, туда, где был защищён.

–– Что случилось? – неслось со всех сторон.

–– Валерка, – прошептал Виталик, глядя бессмысленными глазами вдаль.

–– Где? – сухо задал вопрос Никита.

Что случилось с Валеркой, он и без слов понял.

Дальнейшие события Никита видел, словно со стороны. И как загружались в БМП, и как летели к шестому блокпосту, и как переносили искалеченное тело Валеры, молясь, чтобы боевики не начали обстрел, так как почти все ребята оказались за территорией базы без оружия.

Потом было самое страшное: из санчасти вышел Володя. Увидев тело брата, распластавшееся на сожжённой траве, парень медленно пошёл в его сторону. Остановившись в нескольких шагах, он тихо позвал:

–– Валерка. Вставай, придурок.

Жалобно обведя глазами поникшие лица столпившихся ребят, Володя наконец, осознал, что случилось и кинулся к брату.

–– Валерка, вставай. Что я мамке скажу?

Упав на колени перед братом, он схватил его за плечи и затряс. Парализованными от ужаса глазами Никита смотрел, как из разбитой головы Валеры во все стороны полетели брызги крови. Ничего не соображая, Никита упал на попу и, перебирая всеми четырьмя конечностями начал отползать. Мелкие камни впивались в ладони, какие-то осколки резали кожу, но остановиться он не мог. Наконец, спина упёрлась в тёплый валун. Шаря кирзовыми сапогами по пыльной земле, он автоматически пытался продолжить отступление, втискиваясь в неподвижный камень. Перед глазами вспыхнул яркий рубиновый сполох. Капля крови Валеры, сверкая и звеня, пролетела и врезалась в его щёку. Никита зажмурился. Казалось, что сквозь вой и грохот он услышал шипение летящей капли. Услышал, как звонко она впечаталась в его кожу. Истерично взмахнув рукой, Никита вытер кровь. Подскочив, бросился к Володе. Оторвав друга от трупа брата, он крепко прижал его голову к своей груди. Несколько долгих секунд, в течение которых он удерживал друга показались Никите бесконечными.

Наконец, тело Володи ослабело. Разжав сведённые судорогой пальцы, он отпустил разорванный камуфляж Никиты и заплетающимся языком прошептал:

–– Всё. Я в порядке.

Снова опустившись на потрескавшуюся горячую землю, Никита обхватил голову руками. Из-под локтя он не сводил глаз с шатающихся сапог Володи. Подняв взгляд, Никита не смог сдержать рвущийся стон. По освобождённому пространству, вместо огромного жизнерадостного парня, шёл маленький старик. Еле передвигая ноги в тяжёлых стоптанных сапогах, Володя обречённо приблизился к брату и лёг рядом с ним. Чья-то тень мелькнула, пытаясь помочь Володе подняться, но Никита удержал солдата. «Брат один» именно так хотел попрощаться с «Братом два».