Когда рассеется пепел

Тут зазвонил телефон. Бросив взгляд на экран, я убедилась, что это Роуз. Приняв вызов, я поинтересовалась:

– Что, пальцы устали печатать?

– Нет, срочно понадобилось услышать твой голос.

– Зачем?

– Затем, что ты нервничаешь из-за парня. Давненько такого не случалось.

Она права. Дилан был последним мужчиной, который вызывал во мне подобные чувства. Но Роуз не стала бы поднимать эту тему в разговоре о Смите.

– Очень странное ощущение, – призналась я.

– Потому что он тебе нравится. Это же очевидно.

– Сама не знаю, что мне сейчас нравится. Но в том, что хочу его снова увидеть, не сомневаюсь.

– Как твоя лучшая подруга, могу ответить на этот вопрос за тебя и уверяю, что ты на него запала. Я слышу это в твоем голосе. И видела своими глазами во время нашей вчерашней прогулки, когда упомянула его имя.

Прислонившись к дверце гардеробной, я ненадолго прикрыла веки.

– Он другой, Роуз.

– Я знаю. То есть не знаю, но понимаю. Ты бы и парой слов с ним не перекинулась, не будь он потрясающим.

Мы со Смитом не настолько близко знакомы, чтобы давать ему подобное определение. Но то, что я успела увидеть, и впрямь потрясало.

– Ну же, скажи, что я права, дай повод позлорадствовать.

За проведенное со Смитом время я уяснила, что он терпеливый, понимающий и любит заботиться о других, как и я. Он даже ночевал в больничной палате Джо, чтобы избавить друга от одиночества. Но признать, что я испытываю чувства к Смиту, было огромным шагом. И я сомневалась, что готова его сделать.

– Не говори глупостей, – сказала я Роуз.

– Глупостей? Да я просто слышу, как ты молчишь, и чувствую, что ты препарируешь каждую мысль и каждое слово и у тебя уже крыша едет в семи миллионах направлений. Почему бы не упростить себе жизнь и не побыть честной с самой собой?

Я рассмеялась, не в силах сдержаться. Мне становилось страшно от того, насколько хорошо она меня знает.

– Ладно, – наконец промямлила я, – он мне нравится.

– Давно, блин, пора. А теперь, пока я совсем не зазналась, вернусь-ка к работе. Хватит стрессовать. Поверь, от признания, что он тебе небезразличен, у тебя не вырастет третья сиська.

– Ты – нечто!

– Люблю тебя, пока-пока!

Отведя телефон от уха, я продолжила инспектировать свою часть гардеробной. Мне понадобится не один наряд для нашего свидания, а несколько – на случай, если после пятницы договоримся о новой встрече. Потому что я захочу увидеть его снова. Потому что он мне нравится. От этих мыслей меня изрядно потряхивало.

Опустив голову на грудь, я вдруг заинтересовалась собственными руками. Оказывается, я держу их перед собой. Точнее, сжимаю телефон. На свету блеснул большой круглый бриллиант, а платиновая полоска оставила вмятину на мизинце и среднем пальце. Я надела кольцо по дороге домой – после того, как меня вырвало. Роуз этого не видела. Да и не поняла бы. Поэтому я не носила кольцо при ней. Или на работе – во избежание вопросов. Теперь, когда начала общаться со Смитом, кольцо бы все усложнило. Нужно будет не забыть его снять.

Глава 31 Аликс

Наши дни

Встав со своего рабочего места, я отправилась на кухню, чтобы забрать принесенный из дома ужин. С плитой или духовкой я обращалась не особо умело, зато в приготовлении сэндвичей мне нет равных. Поскольку в полицейском управлении оживленно в любое время суток, я вышла на улицу, точнее, на территорию с доступом только для сотрудников. Находиться среди людей мне сейчас не хотелось.

Требовалось передохнуть от колл-центра. Глотнуть свежего воздуха. Нынешняя смена выдалась самой напряженной за все время моей работы диспетчером. Телефоны не умолкали ни на секунду, и каждый звонок был экстренным, а время ожидания вдвое превышало обычное. Пришлось привлечь дополнительных полицейских и пять бригад парамедиков, но и они с трудом справлялись с таким наплывом. Я должна была уйти на перерыв три часа назад.

Зная, как сильно во мне нуждаются, я старалась жевать как можно быстрее. Съев половину сэндвича с ветчиной и сыром, достала телефон и, постучав по экрану, стала просматривать пропущенные уведомления. Многие из них были связаны с фотографией, которую я разместила сегодня утром. Я сделала ее возле офиса Роуз, когда заносила ей кофе. Солнце падало на зеркальную поверхность здания так, что это обязательно нужно было запечатлеть.

Прокручивая дальше, я увидела несколько сообщений от Роуз, в которых она писала, что нашла наряды в бутике рядом со своей квартирой, и предлагала завтра подъехать на примерку. Также пришло письмо от риелтора из Мэна.

Аликс!