Когда рассеется пепел

Сердце заколотилось в груди, горло сжалось от боли. Я ожидала, что почувствую вину за то, что предала Дилана, переспав со Смитом прошлой ночью. На деле меня мучило другое. Я не могла дать Смиту то, о чем он просил, поэтому отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.

Он перекатился на бок и, придвинувшись ближе, притянул меня.

– Я никогда не стану давить на тебя. – Я расслабилась, когда он прижал меня к себе и погладил по спине. – Тебе нужно на работу сегодня вечером?

– Нет.

– В таком случае могу и вовсе не отпускать тебя домой.

Две ночи вдали от Дилана. Я скучала по нему и ненавидела это.

Глава 41 Смит

Наши дни

Я подъехал к полицейскому управлению и припарковался на обочине. Аликс предупредила, что заходить к ней в отдел нельзя, поскольку мое присутствие будет нарушением закона о медицинском страховании, и я остался в машине. Прибыл я на несколько минут раньше срока, поэтому успел достать телефон и просмотреть рабочие имейлы. Я наткнулся на один от моей помощницы с темой: «Озеро Тахо». В нем было следующее:

«Гостиничный номер, который вы просили посмотреть, свободен на интересующие вас даты. Прикладываю примерную стоимость. Информация о перелете на те же даты приведена ниже. Дайте знать, если захотите, чтобы я их забронировала».

Кликнув по файлу, я изучил планировку номера. Отель находился у подножия горы, и из окна, должно быть, открывался невероятный вид. Когда я загружал с сайта дополнительные фотографии, в машину села Аликс.

– Привет, – сказала она, и я убрал телефон.

На ней были узкие джинсы, майка и кепка, а волосы заплетены в косу, перекинутую на грудь. И обожаемая мной улыбка сияла чертовски ярко.

– Выглядишь великолепно, – сказал я ей.

Она наклонилась ко мне, чтобы поцеловать. Стоило вдохнуть ее пряный коричный аромат, как я невероятно возбудился. Зарычав, я прижался губами к ее рту и не отстранялся несколько лишних секунд. Наконец отпустив ее, я спросил:

– Тебе нужно где-нибудь остановиться или сразу поедем в ресторан?

– Можем поехать прямо туда, – ответила Аликс, доставая телефон и, взглянув на экран, добавила: – Роуз уже на месте. Только что написала.

Я вырулил на дорогу и, свернув на светофоре, взял курс на Копли. С лучшей подругой Аликс я встречаюсь впервые. Аликс еще утром предупредила, что Роуз привыкла во всем ее опекать и не терпит возражений. Родом она из Бостона, а мне хорошо знаком характер местных жителей. Как по мне, лучшей подруги для Аликс и не придумаешь. Справиться с ней не составит труда. Остановившись на светофоре, я положил руку Аликс на бедро и посмотрел на нее.

– Давай кое-что обсудим.

Она тут же занервничала.

– Хорошо.

Я крепче сжал ее бедро.

– Ты действительно хочешь поехать на озеро Тахо?

– Да, – сразу отозвалась она, и я заметил промелькнувшее на ее лице облегчение. Она явно думала, что я собираюсь затронуть какую-то другую тему. – Я с удовольствием побываю там вместе с тобой.

Положив ладонь поверх моей, она слегка поцарапала ногтями мои пальцы.

– Я попросил свою помощницу подобрать несколько дат, потому что не знал твоего расписания, так что сможем все переиграть, если понадобится. Просто хотел набросать предварительный план.

В ее глазах полыхнули эмоции.

– Ты слишком хорош для меня, – сказала она.

Я переместил руку ей на подбородок и провел большим пальцем по улыбающимся губам. Она это заслужила. Она тоже слишком хороша для меня.

– Я пришлю тебе материалы, которые моя помощница для нас подготовила, – продолжил я. – И ты скажешь, подходит тебе что-то или нет.

Светофор переключился на зеленый, и я сосредоточил внимание на дороге.

– Спасибо.

– Не за что, малышка.

– Мне нравится, когда ты меня так называешь.

Ведя машину, я не отнимал руки от лица Аликс: ладонь лежала на щеке и шее, большой палец нежно гладил кожу. Я чувствовал, что она нуждается в подобного рода утешении. «Аликс, когда же ты расскажешь мне, что с тобой случилось?» – мысленно вопрошал я.

Возможно, ей нужно увидеть Роксбери моими глазами. Посмотреть на разные места, прочувствовать их через призму моего опыта, моих описаний и сумбурных воспоминаний. Мне будет нелегко привезти ее туда, но я должен это сделать. Должен впустить ее в тот мир, иначе она никогда не сможет полностью меня понять.

Когда мы подъехали к парковке, я с неохотой убрал ладонь с ее лица и вышел из машины. Подойдя к Аликс на тротуаре, взял ее за руку, и она повела меня к столикам, расположенным под открытым небом.

Я увидел Роуз издалека. Понял, что это она, по ее пристальному взгляду, направленному на нас. Разница между подругами сразу бросалась в глаза. По осанке Роуз и манере держаться я заключил, что она именно такая, как я и ожидал. Девушки обнялись, после чего Аликс отступила и встала между нами.

– Роуз, это он, – сообщила она.

Заявление прозвучало почти как продолжение разговора, который они вели ранее, как будто встреча со мной связывала все воедино. Роуз протянула мне руку для пожатия:

– Ну здравствуй, он.

Я рассмеялся:

– Приятно познакомиться, Роуз.