Когда рассеется пепел

– Не захотелось ли тебе сбежать, узнав о моем прошлом?

Это был самый честный вопрос, который он задал с тех пор, как мы сели в его машину. Я знала, что рассказанная им история была не единственным его демоном. Уверена, список пережитого ужасающе длинный. Но это не делало его сломленным. Это делало его героем.

Я сжала его ладонь обеими руками и подняла глаза.

– Нет, я не хочу бежать. Разве что к тебе, и тогда мой ответ – да.

Глава 43 Смит

Наши дни

«Нет, я не хочу бежать. Разве что к тебе, и тогда мой ответ – да».

Я смотрел на Аликс, устроившуюся на пассажирском сиденье моей машины, и ее слова эхом отдавались у меня в голове. Привезя ее в Роксбери, я показал ей часть своей бури, которая в действительности была гораздо масштабнее.

Восемнадцать лет я провел в аду. Изо дня в день приходилось воевать, и воспоминания об этом будут преследовать меня до конца жизни. Каждое оставило на мне шрамы. Некоторые сгладились, другие и по сей день были темными, как черная смола. Со временем я обнажу свои раны и поведаю Аликс их историю. Но сейчас нужно проветрить голову.

Я переключил передачу и положил руку ей на бедро.

– Ты работаешь сегодня вечером?

– Нет.

– Помню о своем обещании пообедать в Роксбери, но я не могу. Прости. Мне нужно поскорее убраться из этого проклятого места.

Аликс протянула руку через сиденье и положила ее мне на затылок, зарылась пальцами в волосы.

– Понимаю. Не нужно ничего объяснять.

Я очень ценил это ее качество.

– Давай махнем ко мне? – спросил я.

– Разве тебе не нужно возвращаться в офис?

Я отрицательно помотал головой:

– Попросил помощницу освободить мое расписание на сегодня.

Она улыбнулась. Черт, мне было необходимо увидеть ее улыбку.

– Тогда да, с удовольствием.

Мы проехали мимо пекарни, в которую я ходил в детстве, но я не стал говорить об этом Аликс. Она захотела бы остановиться, а у меня имелись другие планы касательно десерта. Возможно, глупая затея. На днях я сходил в магазин и купил все необходимое для приготовления торта. Сам не знаю, что подтолкнуло меня к этому. Я тогда возвращался домой из Роксбери, и мне нужен был повод отвлечься и выкинуть мать из головы. Так же как сейчас.

Лавируя в потоке машин, я вырулил к своей подъездной дорожке и припарковался. Идя к крыльцу, крепко сжимал ладонь Аликс. Стоило нам оказаться на кухне, как я подхватил ее и усадил на стол. Она засмеялась, когда мои руки переместились к ее коленям.

– Такое ощущение, что ты собираешься меня накормить.

– Так и есть. – Я раздвинул ее ноги и шагнул между ними. – Но сначала нам нужно кое-что сделать.

Наклонившись вперед, я нежно прижался к ее губам.

– Умираю от голода, – призналась она хриплым голосом.

Она явно говорила не только о еде, и мне это чертовски нравилось.

– Тогда начинаем.

Я пошел в кладовку и взял с нижней полки пакеты. Вернувшись, достал из холодильника молоко и яйца и положил рядом с Аликс. Я искоса наблюдал, как она рассматривает ингредиенты, которые я раскладываю на столе. Когда к ним добавились сковорода и миксер, Аликс снова окинула все взглядом.

– Во что же это превратится?

– В торт, который, надеюсь, сможет посоперничать с теми, что ты пробовала раньше.

Когда я протянул ей стаканчик и пакет с мукой, она очаровательно улыбнулась.

– Нужно насыпать две порции вот сюда. – Я указал на чашу миксера.

– Я все испорчу.

Я знал, что Аликс не умеет готовить. Похоже, и кондитер из нее неважный. Но она овладеет этим искусством, и я буду тем, кто ее научит.

– Ты лучше, чем сама думаешь. – Прежде чем она успела запротестовать, я добавил: – Поверь мне.

Аликс отвернулась и наполнила стаканчик, а я провел ножом по поверхности муки, чтобы разровнять ее. Высыпав все в миксер, она начала набирать вторую порцию. Тут в окно заглянуло солнце и осветило своими лучами испачканные в муке руки Аликс.

– Не двигайся.

Она замерла и вопросительно подняла на меня глаза. Я достал телефон, сделал несколько снимков и выбрал самый удачный.

– Смотри, – сказал я, демонстрируя ей экран.

Пока она рассматривала изображение, я обмакнул палец в муку и дотронулся до ее ладони, до того самого места, которое сфотографировал. От прикосновения Аликс подняла взгляд, и уставилась на меня, пока я рисовал на ее коже букву «С».

Когда я закончил, она потянулась к сумочке и достала сотовый.

– Замри, – приказным тоном объявила она и ухмыльнулась.

Она прикоснулась к экрану и, отстранившись, что-то напечатала. Тут на моем телефоне появилось уведомление о том, что Аликс отметила меня на фотографии. Я открыл приложение и увидел изображение наших рук с буквой «С» на ее коже. Над нами сияло солнце.

Под каждым снимком, который Аликс когда-либо публиковала, стоял эмодзи в виде солнца. Кроме этого. Его она пометила красным сердечком. Наши взгляды встретились. Ей не нужно было ничего говорить – за нее это делала фотография. А также тег и символ, который она использовала. Сегодня солнечный день. Вот ведь чертовка!

– Слушай, ну его, этот торт. – Я обхватил ладонями ее щеки и, прижавшись к ее губам, углубил поцелуй. – Прямо сейчас мне нужна ты.