Когда рассеется пепел

Мои пальцы легли на ее ягодицы, и я привлек Аликс к себе, а она обвила ногами мою талию. Подхватив ее на руки, я вышел из кухни.

– Это ведь должен был быть шоколадный торт, да? – спросила она.

Ее слова завибрировали у моего рта. Прикусив ее нижнюю губу, я втянул ее в рот.

– Неужели ты думаешь, что я стал бы пытать тебя клубникой?

На этот раз ее смех был другим – он превратился в стон.

Глава 44 Аликс

Наши дни

Я: Я вернулась с работы.

Смит: Рад, что добралась благополучно. Во сколько тебя ждать?

Я: Наверное, около шести. Пожую чего-нибудь, вздремну и сразу приеду.

Смит: Торт?

Я: Ты читаешь мысли или что-то в этом роде?

Смит: Не могу представить, как я до этого додумался.

Я: Я купила кусочек клубничного. Положила в холодильник. Вот как ты на меня влияешь.

Смит: Захвати его с собой вечером. Я съем его с твоих рук.

Я: Сейчас же и положу.

Смит: Скоро увидимся, малышка.

* * *

Я: Завтра вечером все в силе?

Роуз: Да.

Роуз: Подожди, ты что же, собиралась отменить встречу? Я не видела тебя ПЯТЬ ДОЛБАНЫХ ДНЕЙ.

Я: Я не отменяю, а подтверждаю. Таким образом, когда Смит попытается взять меня в заложники завтра вечером, я смогу сказать, что ты была первой.

Роуз: Этому парню не мешало бы научиться делиться, а еще ему пора бы перестать делать тебя такой безумно счастливой. То, как часто ты улыбаешься в последнее время, просто отвратительно.

Я: Как он наглеет.

Роуз: Если серьезно, я безумно за тебя рада. А еще я так невероятно скучаю по тебе, что аж больно.

Я: Завтра вечером получишь меня в полное свое распоряжение.

Роуз: Жду не дождусь.

* * *

Роуз: Эй, ты идешь сегодня к Смиту?

Я: Как раз одеваюсь и через несколько минут выхожу. А что?

Роуз: Аликс… скоро начнется дождь.

Я оторвала взгляд от экрана телефона и, бросившись к окну, распахнула жалюзи. Небо было темным, листья на деревьях трепетали на ветру. Я посмотрела на улицу. Капли на тротуаре превращались в лужицы. Дождь был не слишком сильным. Значит, у меня оставалось время.

Я схватила свитер с капюшоном и надела его через голову. Быстро натянув легинсы, сунула ноги в кроссовки и поспешила вниз по лестнице. Взяла сумочку с барного стула и вынула ключи из миски в прихожей. Вышла через парадную дверь. Осталось четыре шага. Три. Тут я услышала шум. Раскат грома, от которого горло сжалось так, что не получалось сделать вдох.

Грохот прошил мое тело насквозь, как вибрация. Уши взорвались. Череп пронзила резкая боль. Грудь сдавило. Желудок сжался. Вытянув руку в сторону, я нащупала перила и что было сил обхватила пальцами. Я сжалась в комок. Холодный металл вдавился в лицо. Капли дождя брызнули на лоб. На щеки. На ресницы. Я не могла пошевелиться. Оставалось только ждать. В сознании вот-вот должен был материализоваться образ. Тот, с которого все началось. Тот, который всегда приходил с громом. Тот, который запустит эту карусель. Тут я увидела его. Тишина. Тьма.

Бу-у-у-ум! Сумочка выпала у меня из рук. Сердце остановилось. И я перестала чувствовать дождь.

Глава 45 Смит

Наши дни

Посмотрев на телефон, я увидел, что уже шесть сорок. Последний раз я проверял время всего две минуты назад. И за минуту до этого. Аликс опаздывала, и я знал, что это из-за погоды. На улице лило как из ведра. Небо сотрясалось от грома и то и дело вспарывалось зигзагами молний. Понимал я и то, что по этой же причине она не отвечала на мои сообщения и звонки. То же самое было во время прошлой грозы. И это не совпадение.

Выждав пять минут, я снова ей позвонил. Через четыре гудка включилась голосовая почта. Я вышагивал по кухне, ероша волосы и пытаясь придумать какой-нибудь план. К Аликс домой я отправиться не мог, потому что не знал ее точного адреса – кроме того, что живет она где-то в Бэк-Бэй. Других подробностей она не упоминала. Когда бы мы ни встречались, она всегда приходила сюда и ни разу не пригласила меня к себе. А я не настаивал. Я вообще ни на чем не настаивал. И в итоге сегодня оказался не в состоянии контролировать происходящее. У меня не было способа связаться с ней. Никакой возможности помочь.

Интуиция подсказывала, что Аликс нуждается во мне, а я не мог ни черта сделать, кроме как ждать, пока она мне перезвонит. Я грохнул кулаком по столешнице, отчего мой телефон подпрыгнул. Когда он приземлился, на экране появилось уведомление о том, что кому-то понравилась последняя фотография, которую я разместил. Та самая, которую лайкнула Аликс. Меня осенило.

Войдя в приложение, я открыл строку поиска, набрал имя Роуз и, попав в ее профиль, отправил личное сообщение. Все во мне противилось необходимости общаться с лучшей подругой Аликс – это совсем не в моем стиле, но иного выбора не было.

Я: Это Смит. Найдется минутка, чтобы поговорить?

Роуз ответила почти сразу, написав свой номер телефона. Стоило мне позвонить, как она взяла трубку:

– Привет, Смит.

За ужином Роуз держалась очень уверенно, теперь же ее голос звенел от беспокойства.