Когда Сарасвати была глубока (СИ)

   - Из Ма-аль-Тавил - не слышал?

   Викрам не успел ответить: небосвод обрушился на их шатёр, и шатёр погрёб под собой всех троих.

IV

   Единственное, что успел понять Ранвир - то, что его придавило чем-то. И это были не Саиф и не Викрам: они ругались рядом, ища выход.

   Они поползли в разные стороны, образуя складками шатра трезубец, пока наконец не увидели свет.

   Ранвир уже вообразил себе землетрясение, павшего смертью храбрых крокодила, взбесившуюся черепаху, затонувший корабль - но на груде полотна нашёл лишь юношу с верёвкой на шее. К другому концу верёвки привязан был увесистый булыжник - это он наделал столько шума, не иначе.

   Юноша удивлённо озирался по сторонам и стыдливо закрывал лицо, только чёрные глаза сверкали над палантином. Одежда на нём была светлая, просторная и многослойная, из-под рукавов и подола блестели браслеты, а крупно вьющиеся волосы в беспорядке лежали по плечам.

   Ранвир приблизился к нему, и через пёструю преграду оба одновременно спросили:

   - Ты кто?

   Викрам и Саиф приготовили оружие.

   Юноша помолчал немного и, поняв, что должен ответить первым, сказал:

   - Моё имя Малик.

   И убрал палантин.

   Ранвир увидел смуглое продолговатое лицо, умело накрашенное и украшенное двумя родинками.

   - Тебя что, утопили? - попробовал камень на вес Викрам.

   - Увы, - опустил ресницы Малик. - Господин избавился от меня, узнав о моей связи с госпожой.

   - Вот и от меня тоже избавились, - вздохнул Ранвир.

   - Не слушай его, он тут совсем умом повредился, - перебил Саиф, пока Викрам освобождал свалившегося на них гостя от камня. - Он новый царь Инда.

   - Царь чего? - переспросил Малик и тут же устрашился глупого вопроса. Но так изящно взмахнул ресницами, что наги просто не смогли рассердиться.

   - Кажется, он не местный, - сказал Саиф.

   - Ты слышал о нагах? - уточнил Викрам.

   Юноша покачал головой.

   Пока ему объясняли, куда он попал, из соседних шатров повысунулись другие наги и принялись проявлять любопытство.

   - Так значит, вы наполовину змеи?

   - Как видишь, - усмехнулся Саиф. - Но можем превращаться в человека или змею.

   - Вот шайтан... - прошептал утопленник. - То есть, я хотел сказать, я никогда о таком не слыхал...

   - Отдайте-ка его мне, - выросла над обрушенным сводом Канди. - Я его обучу как следует.

   - Да простит меня госпожа, - вновь опустил взгляд Малик, - но я поклялся больше не иметь дела с женщинами.

   - Когда это ты успел поклясться? - Саиф встал рядом с девушкой.

   - Когда меня бросали в воду. Но я могу помогать на кухне. Я умею готовить фаршированного верблюда...

   - Где бы сначала взять верблюда, - ответил Викрам.

   - Ну... могу и крокодила, например. Я научусь.

   - А что ты ещё умеешь?

   - О, очень многое, - взмахнул разрисованными хной руками юноша. - Делать причёски, чинить одежду, готовить духи и краску для лица, работать по дому...

   - Да, будь ты женщиной, я непременно взял бы тебя в жёны, - заключил Саиф. - Но поскольку ты упал на шатёр нашего господина, - он торжественно указал на задумчивого Ранвира, - ты достаёшься ему.

   Малик снова испуганно обвёл их взглядом, поднялся на ноги и поклонился царю, приложив ладонь ко лбу, губам, а затем к груди.

   Ранвир не нашёлся, что сказать.

   Зато Викрам сообразил быстро:

   - Тогда приготовь что-нибудь. А то кто-то жадничает всю дорогу, - он укоризненно посмотрел на Канди.

   - Найти бы теперь посуду, - указал на полотняные руины Ранвир.

   - Да мы с минуты на минуту прибудем во дворец, - обвела рукой шумную улицу Канди.

   Они и не заметили, как их караван въехал в город.

   Дома из камня и обожжённого кирпича, с плоскими крышами и полосатыми навесами у двери, выпустили всех своих обитателей, смотревших во все глаза на шатры на колёсах.

   Пока воины оглядывались и переминались с ноги на ногу, ведь в суматохе они так и не успели вернуть себе хвосты, Малик мгновенно сообразил, что делать, и закричал на всю улицу:

   - Да здравствует царь Ранвир!

   - Да здравствует царь Ранвир! - на всякий случай подхватили остальные путники, хотя многие за шатрами так и не разглядели, откуда взялся кричащий.

   - Да здравствует! - на всякий случай повторили горожане. Мало ли какой нрав у нового правителя, вдруг прикажет их всех казнить на месте...

   Так, на надёжно укрытых шатром сундуках и в компании случайного утопленника Ранвир въехал в свою столицу.

   Спустился с повозки он уже на хвосте. Малик смущённо семенил у него за спиной, стараясь не наступить на господина.

   Стражники с факелами распахнули перед ними ворота.

   Было уже темно, и путешественники не разглядели, каков из себя дворец и с какими лицами встречают их привратники и слуги. Они поднялись по лестнице вслед за молоденькой эфой, вошли в дверь, которую она с трудом толкнула, увидели очертанья кровати, отказались от свеч - и рухнули в постель все впятером, чтобы как следует отдохнуть.

V

   Мягкий свет проскользнул сквозь полог. Ранвир открыл глаза и обнаружил себя поверх чьей-то спины, а на себе чей-то хвост, а сбоку чью-то руку... Нет, рука его... Растирая затёкшее плечо, наг осторожно высвободился из-под Викрама, тихонько слез с Саифа, но неловко облокотился на товарища, тот застонал и проснулся.