Когда ты был старше

Бен вырвался и побежал в туалет. Я стоял, неистово дрожа, будто в комнате Бена температура была ниже нуля, и вслушивался в жуткие звуки: брата рвало. Казалось, будто он и не собирался останавливаться.

Потом я пошел к телефону на кухне, вызвал справочную, и меня соединили с полицейским отделением Ниебурга.

Трубку взял Мичелевски, представился.

— Рассел Аммиано. Помните меня?

— Помню. Как раз собирался вам звонить. У ваших друзей скверное утро.

Я не обратил внимания, зачем он собирался звонить мне.

Это не имело смысла. Или у меня времени на это не было. Или, скорее, и то и другое.

— Я меня есть кое-какие сведения для вас. О пожаре. Вам надо поговорить с Марком Джесперсом. И с Крисом Керрикером.

— A-а, Марка Джесперса мы взяли в оборот, — сказал полицейский. — Он у нас, так уж случилось, сидит в кутузке. Среди ночи взяли его шатающимся посредине Коннер-авеню. Похоже, он разбил свою машину, врезавшись в фонарный столб в полутора кварталах от пекарни и дальше отправился пешком. Пустую канистру оставил на сиденье. Пьяные преступники — скверные преступники, я это всегда готов сказать. Так что с ним мы беседуем. Теперь нам надо переговорить с Беном. Вам надо доставить Бена сюда.

— И Криса Керрикера.

— С ним мы свяжемся. Вам надо доставить сюда Бена.

— Обязательно. Доставлю непременно. Мне только надо в больницу съездить…

— Нет. Я же говорю: прямо сейчас. Или мы приедем и заберем его.

— Я должен съездить навестить Анат. Должен узнать, как она.

— Мы к ней наведывались. Взяли у нее показания. Она пострадала, но с ней все будет хорошо. Может, не так хорошо, как прежде, но — нормально. Она может немного подождать встречи с вами. Она никуда не денется. А вот нам нельзя ждать встречи с Беном. Вам нужно его доставить сюда без промедления.

Я замер, заставляя себя дышать. Слова копа звучали как приказ. По сути, они звучали как приказ, повторенный несколько раз с постоянно возрастающей значимостью.

И, возможно, коп был прав. За Анат хорошо ухаживали. А следствие — дело важное. И Бен — свидетель. Он мог бы помочь.

— Хорошо. Прекрасно. Я загружу его в машину, и мы прибудем прямо к вам.

— Отлично, — сказал коп. — Никаких заездов. Никаких посещений. Ничего не надо передумывать. Ничего не надо. Я возлагаю на вас ответственность.

Я удивленно взглянул на телефон. Пытаясь вникнуть в подтекст, который вполне мог быть высказан и на чуждом языке.

— Ладно, — сказал я. — Пока.

Иногда у нас под рукой не оказывается иного варианта, как только не обращать внимания на то, чего мы не в силах понять.

Бена я увидел выходящим нетвердой походкой из ванной.

Вид у него был бледный и несчастный. Никогда не понимал, зачем людям специально делать с собой такое.

— Сколько же пришлось выпить?

— Всего одно пиво. Два.

— И все?! Два пива?

— И еще что-то, такое сладкое, но я не знаю, что это было.

— Мы едем в полицейский участок.

У Бена округлились глаза. Широко распахнулись, как на преувеличенной картинке уличного бродяги.

— Я не хочу ехать.

— Не имеет значения. Ты должен поехать.

— Зачем? — даже два коротеньких слога Бену удалось растянуть на длину, может, двенадцати.

— Затем, Бен, — парировал я, возможно, слишком резко. — Это не было сном. Пекарня действительно сгорела дотла.

Никогда мой брат Бен еще так сильно не напоминал мне оленя на автостраде, застывшего в свете фар машины. Глаза широко распахнуты, понимает, что вот-вот последует удар, очень испуган, но все ж не способен изменить ход событий. И ужас в том, что Бен часто напоминал мне оленя на шоссе. Постоянно, на самом деле. Но никогда еще так сильно, чем в тот раз.

Вдруг он развернулся и опять бросился в туалет, и его прямо до кишок выворачивало болезненно долго.

Я ждал.

По дороге в полицейский участок Бен ничего не говорил.

Ничего. Ни словечка.

Я был готов почти ко всему, что он мог бы сказать. Не был я готов только к молчанию.

Несколько раз, сидя за рулем, я оглядывался на него. Лицо брата было мертвенно-бледным, сгорбившись над своими коленями, он обхватил их и мягко покачивался.

Я не поехал мимо пекарни. Сделал большой крюк в объезд. Я не рассказывал ему, что Анат ночевала над кафетерием. Раньше или позже мне пришлось бы рассказать ему. Но прямо сейчас Бен наводил на меня страх. Даже без дополнительных потрясений.

Один раз, кварталах в шести от участка, он издал звук, похожий на то, что нечто стремится вырваться наружу. Вот я и остановился. Потянулся и толчком открыл ему дверцу. Потом смотрел в другую сторону, пока он не закончил.

Мичелевски спросил, не желаю ли я, чтобы во время допроса моего брата присутствовал адвокат.

Я сказал: нет.

И пояснил:

— Бену скрывать нечего. Он лишь собирается рассказать вам, что он видел. Только наберитесь терпения. Я прошу. Поскольку он путается и ему трудно запоминать. И чем больше он думает, что вы на него злитесь, тем больше он путается. Возможно, я был бы в состоянии помочь вам с этим.

— Вы будете ожидать вот здесь, — сказал коп.