Когда у Амура сбился прицел

Пару последующих дней Невио все же решил быть любезным хозяином и посвятить время своим гостям. Впрочем, это решение далось ему нелегко, потому что пришлось переступить через себя, подавить свои истинные желания, а также все возрастающее раздражение в отношении Чиро и Николь, которые постоянно разговаривали друг с другом на повышенных тонах.

Николь — так вообще пребывала в отвратительном настроении и умудрялась время от времени дерзить даже Невио. То, что он отверг ее заигрывания, повергло Николь в отчаяние и в злость одновременно. Она ведь уже уверилась во взаимности своих чувств и никак не желала принимать, что в реальности Невио не отвечает на ее любовь. Она плакала, уткнувшись в подушку, донимала подругу перепиской, в которой то называла Невио крепкими ругательствами, то восторженными комплиментами, и строила планы по сближению с ним. Только все они с треском проваливались, потому что Невио держал ее на расстоянии, всем своим видом показывая, что он абсолютно равнодушен к ней.

Но с каждым разом он все больше убеждался, что Джермано был прав: Николь в самом деле влюбилась. И сколько бы Невио не пытался ей намекнуть, как глупа и напрасна ее влюбленность, он чувствовал, что она не хочет это понимать. Находиться в ее обществе целый день становилось все более проблематично, если не сказать невыносимо. Его спасала только перманентная переписка с Федерикой, которая, помимо того, что приятно щекотала сердце, была еще и неким островком адекватности и нормальности в сложившейся ситуации.

Наконец, спустя несколько дней он пригласил Федерику на лекцию по керамике. Этому также поспособствовал очередной разговор с Чиро, правда, куда более забавный, чем предыдущие.

— Невио, я хотел поговорить с тобой… — нерешительно начал Чиро, когда они остались одни. Глаза его блестели со странной лихорадочностью.

— Что такое? — напрягся Невио, ожидая нового изнурительного разговора с другом.

— Мне сегодня звонил Марио… — сообщил Чиро, имея в виду того самого друга, которого они недавно встретили на пляже. — Он приглашает меня… Точнее нас всех… Съездить с ним на остров. На целый день. Завтра ведь выходной… Ты поедешь, правда?

— Слушай, Чиро, я с Марио не особо-то и дружил. И потом, на завтра у меня были свои планы, прости…

— Ах, — закусил Чиро губу. На лице его отразились замешательство и разочарование. — Тогда и я, наверное, не поеду… — тихо проговорил он.

— Почему?

— Понимаешь, он сказал… Что и сестра придет…

— И что? — не понял Невио.

— Послушай, но это как-то… неправильно! Получается, если я приму приглашение, все подумают, будто я желаю встретиться со своей бывшей… Какой пример я подам Николь! — бессвязно говорил он, явно нервничая.

— Да, но что меняет мое присутствие. Николь подумает, что это я хочу встретиться с твоей бывшей? — иронично спросил Невио.

— Нет! Но… Так бы выглядело, что мы просто едем в гости к старому другу…

— А так выглядит, что это ты просто едешь в гости к старому другу, — невозмутимо сказал Невио.

Чиро стоял с растерянным видом, покусывая губы. Он явно хотел принять предложение, но сильно сомневался в правильности подобного шага.

— Я не очень понимаю твоих рассуждений, — сказал Невио. — Николь что, знает про твою бывшую?

— Нет! — воскликнул Чиро испуганно. — Но она может догадаться!

— Ну, если ты примешься заигрывать с этой женщиной, то конечно, — насмешливо хмыкнул Невио.

— Что ты несешь?! — вспыхнул Чиро. — Как ты мог такое подумать про меня? Я приличный женатый человек!

— Кстати, а зачем ты хотел бы принять приглашение? Чтобы поболтать с Марио? — с легким налетом сарказма полюбопытствовал Невио.

Чиро застыл, уставившись на него, потом покраснел до кончиков ушей, поняв, что друг его раскусил.

— Да, мы с Марио были хорошими друзьями! — горячо принялся он развеивать подозрения Невио. — Почему нет?

— Просто я не понимаю в этом случае твоей нервозности. Друг приглашает тебя в гости, что зазорного в том, чтобы принять приглашение?

Чиро окончательно растерялся и лишь беспомощно хлопал глазами.

— И взять с собой Николь? — неуверенно спросил он.

— А что такого? Ты же говорил, не одного тебя приглашают… И потом, как раз это снимет все подозрения. Если ты берешь с собой дочь, значит, точно не имеешь неприличных намерений.

— Да, но она вряд ли будет сильно рада, — пробормотал Чиро. — Думаю, она бы с большим удовольствием провела время с Джермано. Кстати, Невио, Николь последние дни странная, — сменил он скользкую тему. — Сколько я не спрашивал, что с ней происходит, она лишь насупленно молчит. Но я чувствую, что-то случилось.

Невио с непроницаемым видом смотрел на Чиро, хотя внутри зашевелилось какое-то неприятное чувство. Он же не мог сказать своему другу: «Ох, Чиро, мне просто кажется, она влюбилась в меня!» Чиро, наверное, тут же попытался бы сломать ему нос или челюсть…

— Ты не знаешь, что с ней такое? — поинтересовался Чиро.

— Откуда я могу знать? — натянуто проговорил Невио.

— Я подумал, может, ты разговаривал с ней, я ведь просил тебя…

— А я ведь ответил тебе, что не буду этого делать.