Когда возвращается радуга. Книга 2

— Как будто отрастают новые пальцы. И руки. И ноги. Ветви — это руки-пальчики, чувствуешь, как по каждому бежит сок, или щекочет муравей, или застывает клейстер на порезе, как вон на той сливе… И всё ощущается по другому. Мир видится не глазами… — Она запнулась. — Нет, слов не хватает. Пожалуй, я попробую записать. Эфенди приучил меня анализировать и записывать.

— Какое полезное правило, — глянул с интересом Бенедикт. — И что же, помогает? Должно быть, хорошо укрепляет память?

— Тем, кто в почтенном возрасте — да, но вам до этого далеко; а я пока не жалуюсь, — засмеялась Ирис.

— А вот мы и проверим. — Её гость оживился. — Сколько вы здесь, на новом месте, неделю? Ну-ка, перечислите всех, кто заехал проведать вас и узнать, как вы обживаетесь. Сможете?

Фыркнув, девушка откинула со лба упрямую прядь и принялась загибать пальчики:

— Герцоги со всем семейством — раз…

— И Старый герцог?

— Нет, он приезжал сам по себе. Два. Вы же знаете…

— Согласен, он непредсказуем. Далее?..

— Огюст с Фатимой — три, Модильяни — четыре, Фуке со всем семейством — пять… Ой, они привезли с собой племянницу, это та-акая особая и расчудесная гостья, что я посчитаю её отдельно — шесть. М-м-м… Госпожа Бланш, модистка — семь, Мастер Жан с сыном…

— Как, и он? А вы не… не перепутали? — осторожно поинтересовался его преосвященство.

— Нет, что вы, как их можно спутать? У «господина Анри» немного другая аура, без этих интересных вкраплений, а Мастер Жан недавно в учебном бою повредил бровь, я его немного подлечила, но шрам ещё заметен. Так, это восемь. Госпожа Аглая, приехала порекомендовать экономку и горничных — девять…

Увлёкшись, она перечисляла визитёров, а Бенедикт кивал, одобрял, удивлялся, как много у неё уже знакомых в Эстре… А сам внимательно следил за выражением глаз рыжекудрой красавицы.

Но ни разу не появился в них огонь, теплившийся в первые мгновения их сегодняшней встречи, когда фея всё ещё о ком-то грезила наяву.

И ни разу среди имён не был упомянут Филипп де Камилле, упрямый граф.

[1] Более подробно о том, как герцог д'Эстре-старший помог Елизавете вступить на престол, описано в книге «Иная судьба», часть 3

Глава 10

Заедая душистую густую похлёбку ещё теплым хлебом, не чувствуя вкуса, но по крестьянской привычке добирая яство до последней крошечки — когда-то ещё придётся! — бывший младший лакейчик Пьер сдерживал слёзы. Вот ещё реветь, показывать свою никчёмность…. Он всё же мужчина, в конце концов, даже жениться не так давно надумал! Только вот что теперь с его невестой — один бог ведает. А если её уже убили? Да ещё поиздевались перед этим? Бедная Мари…

Очередной комок застрял в горле. Пришлось отставить миску и проморгаться, чтобы согнать предательскую влагу с глаз. Один из братьев-монахов, сегодняшний подавальщик в трапезной, сочувствующе вздохнул и поставил перед ним кружку медового взвара.

— Ничего, парень, ничего. Терпи, молись и надейся. Всё в руках божьих.

Второй, недавно подсевший напротив Пьера, кивнул, отложил ложку.

— Правильно. — Кивнул Пьеру: — У нас, знаешь, как говорят? Пока не найден, не опознан, не схоронен — числишься живым. Так что — погоди горевать. Такие люди твою зазнобу ищут, что обязательно найдут.

— Да на что она им? — огрызнулся парень, мгновенно переходя от жалости к себе и Мари в оборону. — Её ищут, как же… На мою бывшую хозяйку доказательства нужны, это да, а что им какая-то девчонка, из простых? Только что б к делу приплести.

Брякнул — а сам аж голову в плечи вжал от запоздалого страха. На кого тявкаешь, щенок? Тут, в рясах, с виду все одинаковы, а ну, как под рясой-то сам Главный Инквизитор окажется? Тот, говорят, не брезгует иногда и в общую трапезную спуститься, дабы по своей скромности в вечернюю пору не тревожить братию сборами ему отдельного обеда… Подумал — и со злостью вцепился зубами в ломоть хлеба. Плевать! Хуже, чем есть, не будет.

— Эх, сынок…

Немолодой сухопарый сосед напротив устало потёр лоб. Подавальщик прибрал от него опустевшую миску, поставил такую же кружку, как и перед Пьером.

— Благодарствую, брат Пётр… Ошибаешься, вьюнош. Что значит — не нужна? Или ты забыл, куда попал? — Грозные, вроде бы, слова прозвучали вполне миролюбиво, бывший лакей вздрогнул, лишь позже уловив смысл. Монах спокойно продолжал, как бы не замечая его испуга. — Все мы на земле грешной дети божьи, рождённые от Адама и Евы, все равны перед Его лицом. И ты, и я, и короли с императорами. Приходим в мир нагими и беспомощными, уходим из него такими же. И неважно, что один ляжет в общую могилу, а другой в усыпальницу из золота. Костям всё равно, где гнить, уж ты мне поверь. А раз мы равны — то и наказание для всех должно быть одинаково, и справедливость, чтобы всё по-божески. Жаль, мирские власти об этом забывают. Впрочем, наша служба для того и поставлена: не только запретную магию выкорчёвывать, но и поддерживать баланс справедливости. Ты, сынок, знаешь, что такое «баланс»?

Пьер насупился. Помотал головой.