Когда возвращается радуга. Книга 3

В ожидании свежих вестей расхаживал по своему кабинету Его величество Генрих, гневно сжимая кулаки и время от времени бросая хмурые взгляды на подозрительно давно замершего без движения в своём кресле кузена-двойника. Отрешённый взгляд Мастера Жана, ясно говорящий о том, что мысли бывшего кузнеца сейчас далеки от королевских, раздражал не только отсутствием сопереживания, но и самим напоминанием, что Жан Дюмон-Валуа — тоже насущнейшая проблема, с которой надо что-то решать, причём в самое ближайшее время, ибо брачные договоры, похоже, подошли к кульминационной точке, откат от которой Франкии не сойдёт с рук, разве что Елизавета вздумает учудить и развернётся к ним с кузеном прекрасным задом. Ага, дождёшься от неё теперь этого, как же… Вот они — лодочные катания, прогулки в саду наедине, отставания от свиты на охоте… Державе, разумеется, оный союз лишь на пользу, а вот ему, Генриху — очередная долговременная головная боль, да ещё какая.

Впрочем, в брачные игры он уже успел втянуться, воспринимая, как неизбежное зло. В конце концов, он привык мыслить, как государь, действовать, как государь, решать, как государь. И уже настроился на определённый результат. В Игре, затеянной министрами обеих стран — Франкии и Бриттании — он намеревался выиграть, причём, по собственному сценарию. Но нынешние чрезвычайные происшествия грозили перечеркнуть все достигнутые в сему моменту достижения.

Нынешние — или уже вчерашние? Похоже на то, ибо часы, оказывается, отбивают уже час ночи. А он и не заметил…

Не спала в своих покоях и королева Елизавета, «добрая королева Бесс, владычица Бриттании и Ирландии», как её часто называли в народе. Сперва, отказавшись переодеться в ночной наряд, она и не заметила, как в ярости, машинально цепляя жемчужину за жемчужиной, пообрывала их с расшитых рукавов и уже принялась за юбку… В отличие от хозяина Лувра, у неё не было столь великого множества «глаз и ушей» по всей Лютеции — лишь с десяток проверенных слуг, ловких, юрких, успешно шныряющих повсюду и собиравщих для госпожи крохи сведений, из которых она складывала картину того, что творится за стенами резиденции Генриха. Но сегодня, именно тогда, когда эти проныры были нужнее всего — часть из них куда-то запропала, оставшиеся же, давно уже отправившись по поручениям Бесс, как в воду канули.

— Ваше Величество, — всхлипнула одна из фрейлин. — Позвольте всё же…

Разжав стиснутый кулак, Елизавета какое-то время бессмысленно взирала на горсть жемчуга вперемежку с рубинами и обрывками шёлковых нитей, затем опомнилась.

— Да. Да, конечно.

Поведя плечами, развернулась к фрейлине шнуровкой. Девушки захлопотали вокруг королевы, освобождая от лифа, юбок, валиков, фижм, туфелек, усаживая в кресло, растирая и умащивая благовонными маслами ноги, опухшие за день от тяжести расшитого драгоценными камнями негнущегося платья. Верная Роуз занялась её волосами, освобождая от сетки, шпилек, расчёсывая, переплетая…

Бесс вздохнула с облегчением. Маленькие вечерние радости, привычные и пока ещё не надоевшие, успокаивали, позволяли унять суетливость мыслей.

Итак, первое: нападение на подданного Османской империи, на доверенное лицо самого Хромца, этого красавца капитана Джафара. Дурень Дрейк… Поддался закипевшей крови, решил отомстить за младшего брата, и не утерпел: подослал убийц, у которых не хватило ума не попасться. И уж конечно, языки у них оказались чересчур длинные… Конфликт с Османией, да ещё на территории Франкии, у которой заключён Договор о сотрудничестве с Османской Империей, неизбежен! Мало того, что этот инцидент вызовет политические осложнения: он ещё наверняка притормозит и брачные переговоры! И это в то время, когда мысленно Бесс примеряла свадебный наряд и, наконец, отпустив необузданное воображение на волю, иногда краснела, представляя первую ночь с любимым — она уже не сомневалась! — мужчиной, рисуя себе подробности любовных игрищ, в которых они с Робертом когда-то… гм… конечно, много чего себе позволяли, но никогда, никогда она не теряла головы настолько, чтобы довести до самого главного… А теперь — эта феерия чувств отодвигалась на чёрт знает какое время, да и состоится ли вообще? И ведь лишь недавно она узнала от феи, что совершенно здорова, что не несёт отцовского проклятья, что может родить сколько угодно наследников. И мысленно уже подбирала имена…

Фея, очаровательная, рыжая, даже ещё ярче, чем она, Бесс, ирландская фея Ирис О’Рейли… Добрая вестница, которой королева готова была ноги расцеловать за чудесные новости, зеленоглазый ангел, распахнувший двери в будущее, в котором Королева, наконец, станет однажды Королевой-Матерью… Выманена из дома и едва не похищена, но околдована и до сих пор не может прийти в себя стряхнуть злые чары. И чьи?

Ну да, дом феи, конечно, огорожен магической защитой, но это не мешает остроухому слуге поднапрячься — и с улицы подслушать разговоры в хозяйской спаленке. И то, что своим обидчиком фея в бреду назвала Уильяма Сесила, стало для королевы ударом.