Когти тигра

Но тут уже все было на «товсь». Ждали лишь возвращения минера. Якорь поспешно выбран. Мотор взревел. Бот сорвался с места. И вовремя!

Болгов помог Григорию снять шлем.

— Волной-то как бьет, товарищ старший лейтенант, до дна достает волна, — сказал он и шершавой широкой ладонью участливо отер лицо и шею минера.

Тот с изумлением увидел на руке Болгова кровь. Оказывается, это не пот, а кровь!

Такова сила гидравлического удара. От него с дребезжанием сыплются плафоны, расходятся и пропускают воду швы в металлическом корпусе подводных лодок. И от него даже у самых здоровых и выносливых водолазов лопаются кровеносные сосуды, течет кровь из носа и ушей.

Стремглав вбежали в проход, оставленный для бота в бонах заграждения, и укрылись за Константиновским равелином.

Подобрать ключи к тайне!

На следующий день погода благоприятствовала Григорию. Над рейдом лежал туман.

Снова церемониал спуска за борт, ободряющий шлепок ладонью по шлему.

Сегодня Григорий волновался гораздо больше, чем в первый раз. Лучше представлял себе, как трудно придется ему под водой. Кроме того, он очень боялся уронить мастику, которую нес в руках.

К тайне нужно подобрать ключи. А для этого снять отпечатки со всех трех горловин!

Минер остановился подле мины, расправил шланг и сигнальный конец, чтобы те не стесняли движений.

Груда мастики лежит рядом. Никогда в жизни не приходилось ему заниматься лепкой, пластилин держал в руках давным-давно, в больнице. Но то ли еще в экстренных случаях приходится делать минеру! И при этом всегда безукоризненно!

Кусок за куском отрывает он от тестообразной массы, разминает эти куски, расплющивает, превращает в подобие лепешки или диска, потом подносит к крышке горловины и аккуратно накладывает на нее ладонью.

Несложно? А требует неимоверного напряжения душевных и физических сил. Мастику надо прижимать к мине легко и в то же время настойчиво. Надавишь слишком слабо — не получишь отпечатка, надавишь слишком сильно — раздразнишь прибор-ловушку, которая не выносит толчков.

И ведь работать приходится не в спецовке или в комбинезоне. На Григории напялен неуклюжий резиновый футляр. Тяжелый шар шлема нахлобучен на его голову. Поворачиваться нужно всем корпусом. Поле обзора ограничено. Видно лишь через небольшой иллюминатор. Да и видно-то плохо.

Хотя вода в Черном море еще холодная, Григорий не чувствует этого идущего со всех сторон холода. Ему жарко. Горячий пот стекает струйками со лба, попадает в глаза, слепит.

Хорошо еще, что пальцы умные. Сами знают, когда остановиться, замереть, когда, наоборот, прижать мастику поплотнее.

Главное, не думать ни о чем постороннем! Думать только об отпечатках мастики для ключей.

В особенности же не вспоминать о часах, которые, возможно, спрятаны в мине…

В этом случае она может взорваться не от грубого прикосновения или от резкого толчка, а просто потому, что ей уже пришло время взорваться.

Разновидность адской машины — только и всего! Немцы установили часы на какой-то неизвестный нам срок. Когда время выйдет, провода соединятся — и…

Но не стоит думать об этом!

Толпа неизвестных

Благополучно сняв отпечатки с двух горловин, Григорий почувствовал, что должен передохнуть. Он был весь мокрый, будто только что выскочил из-под душа. Нужно хоть немного обсохнуть.

Кто это вчера сказал мимоходом в штабе: «Вам, старший лейтенант, предстоит единоборство с герром Неизвестным, немецким конструктором мины»?

С несколькими неизвестными — так будет вернее.

Сообща, ценой колоссальных усилий, создали они эту мину. Отборные немецкие математики, физики, химики, инженеры, чертежники, наконец, мастера и квалифицированные рабочие, которые искусно воплотили в металл мысль, безупречный технический замысел.

Да, толпа неизвестных незримо противостоит сейчас Григорию.

Но, мысленно раздвинув толпу широко расставленными локтями, он снова подступил к мине со своей мастикой.

Снят наконец отпечаток и с третьей горловины.

Испытал ли он радость? Нет. На радость у него уже не хватало сил. Было лишь одно желание, почти непреодолимое: стереть пот со лба. Но между рукой и лбом — стекло иллюминатора…

Неся перед собой три отпечатка, Григорий едва доплелся до бота. Колени дрожали и подгибались, дышать было трудно.

Несколько раз пытался он подняться по вертикальному трапу. Нога соскальзывала и обрывалась со ступеней Все же с огромным трудом ему удалось подняться. Правой рукой он придерживался за трап, левой прижимал к груди отпечатки.

На боте Григория встретили возгласами ликования. Но когда с него сняли шлем, то увидели, что мокрое от пота, осунувшееся лицо минера озабоченно.

Поднимаясь по трапу, он крепче, чем нужно прижал к себе отпечатки — очень боялся их уронить, и вот на тебе: помял один из них!

— Эх! Как же вы так, товарищ старший лейтенант! Меня бы позвали. Я бы вам подсобил нести.

— Не догадался, Викулов, представь себе. Забыл. Совсем забыл. Из головы вон…

Ключ, сделанный по испорченному слепку, мог получиться плохо. Неужели же опять придется идти к мине, чтобы снимать с горловины новый слепок?