Когти власти

В уголке глаза у ночного сверкнула серебристая чешуйка, затем поползла по щеке и упала на землю.

Слеза, понял Карапакс. Сердце вдруг сжалось, но уже не от страха. Мракокрад плачет!

Невольно ощутив в груди сочувствие, дракончик одёрнул себя. Такого он себе позволить не мог. Чтобы остановить Мракокрада, надо быть сильным!

Вот он какой на самом деле, настоящий Мракокрад. Сейчас он не играет роль, не представляется кем-то другим.

Карапакс окинул взглядом двор, размышляя, что делать. Сейчас, в таком состоянии, ночной мог бы рассказать всю правду… только как его заставить? Кому он расскажет?

Внезапно в голове мелькнула дерзкая мысль, возможно, навеянная странным ощущением на площади перед дворцом.

В детстве морской дракончик любил читать свитки не только о героях, но и о привидениях – о духах мёртвых, что являлись к своим обидчикам… или любимым.

Вдруг Мракокрад верит в духов?

Карапакс осторожно попятился, стараясь не мять траву. Заклятие делает его невидимым и неслышимым, но следы – другое дело. Он осмотрелся в поисках подходящего предмета. В лунном сиянии что-то блеснуло. Заглянув в дупло соседнего дерева, он обнаружил кучку стеклянных шариков – синих, зелёных, серебристо-чёрных… Пожалуй, вот этот, белый с сине-зелёной серединкой, похожий на крошечную луну, будет в самый раз – такой легче разглядеть в тёмной траве.

Глупо, наверное. Ну конечно, глупо… С другой стороны, его самого Мракокрад всё равно не заметит, надо только соблюдать осторожность. А шарик… может, решит, что просто не обратил на него внимания раньше.

На дрожащих лапах дракончик подобрался почти к самому носу Мракокрада. Дождался, пока тот смахнёт слёзы и поднимет глаза к небу, быстро положил белый шарик перед самыми лапами чёрного великана и отскочил в сторону.

Мракокрад ещё некоторое время смотрел на луны в небе, затем медленно опустил голову. Тяжкий вздох внезапно застрял у него в горле, сменившись изумлённым хрипом.

Схватив шарик, он стремительно обернулся, обводя взглядом вокруг себя. Карапакс ощущал себя мотыльком, пришпиленным к стене.

– Ясновидица? – прохрипел дракон. Откашлялся и повторил, уже громче: – Ясновидица!

В ответ – лишь шорох ветра в листве и хруст сосновых иголок под лапами. Дракончик прижался к земле, вдыхая запах хвои.

– Ясновидица! – Мракокрад шагнул из тени в полосу лунного света. – Если ты здесь, ответь мне! Пожалуйста! – Он ждал с такой надеждой в глазах, что Карапаксу стало стыдно. – Послушай, – вздохнул он, помолчав, – я не причиню тебе вреда. Я давно тебя простил. Знаю, ты была напугана, я видел это, когда… когда ты надела на меня браслет. – Голос его дрогнул, он закрыл глаза и потёр виски. – Прости меня за то заклятие…

Какое ещё заклятие? Карапакс нахмурился. Разве драконы накладывают заклятия на тех, кого любят? Тут же вспомнив о любовном, доставшемся Кинкажу, он готов был выцарапать себе глаза.

– Если вернёшься, – продолжал чёрный великан тихо и печально, – я никогда больше не стану влиять на твои мысли, обещаю! Буду во всём слушаться тебя, и мы вместе выберем лучшее будущее для всех. – Он чуть улыбнулся. – Ты могла бы помочь мне с тем, что мне оставила: разрушенный город, забывшее себя племя… Станешь их королевой Ясновидицей, разве плохо? Теперь для этого никому не нужно умирать, трон ждёт нас, так уж вышло…

Мракокрад стал в волнении мерить шагами двор.

– Сама видишь, что тут творится… после того как ты предала меня. Не только меня – наше прекрасное будущее, всё наше племя! – Дыхание его с хрипом вырывалось из груди, челюсти угрюмо сжались, когти вырывали из земли кусты и траву. – Ты знаешь, сейчас я вижу множество путей своего собственного будущего… миллион возможностей, но все они пустые… пустые без тебя, Ясновидица. Вокруг меня одни рабы и солдаты… больше никого.

Дракончик вздрогнул. Рабы и солдаты! Вот кого он задумал сделать из своих сородичей!

Чёрный дракон долго молчал, затем прошептал едва слышно:

– Я знаю, что тебя не может быть здесь… потому что нет ни в одном из вариантов моего будущего… но скажи хотя бы, осталась ли ещё хоть какая-нибудь надежда?

Молчание, казалось, длилось целую вечность. У дракончика онемели лапы, но он не решался их размять, слишком уж старательно прислушивался Мракокрад. Наконец он злобно взглянул на шарик, крепко сжал его в когтях и пробормотал:

– Какой же я сентиментальный идиот! Тебя здесь просто нет… А могла быть, подожди ты хоть день-другой. Я сделал бы тебя бессмертной, Ясновидица! Мы жили бы вместе до конца времён… – Он снова зашагал взад-вперёд, топча и разбрасывая сосновые иглы.

Значит, всё-таки бессмертный! Теперь Карапакс знал это точно. Бессмертный с неуязвимой чешуёй. Каждый юный дракомант подумывает о таких заклятиях, но, как правило, не решается из-за огромного риска потерять душу. Во всяком случае, так считается.