Коктейль "Другой мир", или Проделки злого духа

Сегодня после занятий мы с Альшаной собрались прогуляться в город. Весь вчерашний вечер сестра была мрачнее тучи, а к ночи созналась, что ректор помог ей попасть на праздник, а парадного платья у неё нет. Я предложила ей одно из своих: у Найнроны шкаф ломился от вещей, но размеры не совпадали, да и Альшана отказалась надевать наряды сестры. Не хотела напоминать патлатому лорду-ректору его любовницу, пусть и практически бывшую. Потом в недрах моей памяти всплыло спасительное воспоминание о магазинчике одежды одной чародейки, и мы решили наведаться туда. Вышли за ворота академии сразу после обеда: ни у меня, ни у Альшаны занятий до завтра больше не намечалось.

Академия располагалась в столице, городе хоть и небольшом, но удобном и благоустроенном. Если верить карте, здесь хватало всего: и театров, и рынков, и мелких лавочек, и школ, и парков. Мы решили пройтись. Погода стояла отличная: осень радовала тёплыми деньками, лёгкий ветер приносил запах прелых листьев и мокрой земли. Ещё грело солнышко. Гулять было одно удовольствие!

Я смотрела на цветную листву, на широкие улицы, яркие двух-трёхэтажные домишки вокруг и ловила себя на мысли, что в отличие от Альшаны-Кати мне в этом мире нравится. Смущала разлука с родителями, а всё остальное только радовало. Да, лекции ещё давались с трудом, но пройдёт немного времени, и я освоюсь и с преподаванием тоже. Найнрона, похоже, жила припеваючи, и меня вполне устраивал её подход. Жаль, что Катя так стремиться к своему Пашечке-козляшечке… Что поделать: любовь зла, полюбишь и Пашу.

Магазинчик "Чудесные наряды" располагался в центре, прямо напротив заведения, напоминающего наши кафе. Там поили горячими напитками и кормили сладостями посетителей, сидящих за маленькими деревянными столиками. Решив про себя заглянуть в это милое местечко после шоппинга, я увлекла сестру внутрь магазина с разодетым манекеном у большой стеклянной витрины.

Прожурчал дверной колокольчик, и навстречу нам из недр помещения вышла приятная женщина средних лет. Она приветливо поздоровалась и взмахнула рукой, приглашая нас за собой.

— Давно не появлялись у меня, госпожа Берт, — улыбнулась скорее участливо, чем подобострастно.

— Как-то не было повода, — пожала я плечами, страшась взболтнуть лишнего. Царивший здесь лёгкий запах лаванды должен был успокаивать, но мне помогал мало. Я вдохнула поглубже и поинтересовалась: — Поможете подобрать парадное платье для кузины?

— Разумеется, — женщина подвела нас к вешалкам со множеством разных нарядов. — Выбирайте что-то более менее по нраву, а всё остальное сделаем по вашему вкусу. Желаете что-то конкретное?

Я посмотрела на Альшану-Катю. Та привычно по-катиному нахмурилась, скользя придирчивым взором по развешанным довольно простым платьям. Видно было, что наряды парадными ей не казались.

— Мне кажется, их украсят с помощью магии, — прошептала я едва слышно.

В голове возникла картина: Альшана в простом белом платье и сосредоточенная женщина, касающаяся ткани в разных местах. Её руки светились, и там, где она касалась платья, тут же появлялись нежно-розовые, почти прозрачные цветы. Получался отличный свадебный наряд… Жаль, не сгодился!

— Пока не знаем, — ответила хозяйке магазина вместо кузины, и женщина отошла, позволив нам самим порыскать в поисках подходящего платья.

— Знаешь, — почти прошептала Альшана, внимательно рассматривая шёлковый наряд вишневого цвета. — Мне отчего-то вспомнилась подготовка к свадьбе с Дилиасом. И расставание с ним.

Сжала ткань до белых костяшек, но тут же отпустила.

— Мне тоже, — согласилась я, ничуть не удивляясь, что подобные воспоминания посетили нас в магазине одежды. — Но кроме свадебного платья ничего на ум не приходит.

— А мне приходит, — ухмыльнулась кузина то ли грустно, то ли злорадно. Незнакомо, совсем не по-катиному. Сверкнула на меня злым взглядом и задумчиво продолжила. — Я знала, что он не любил меня, знала, что женится из-за приданого, но боялась пойти против воли родителей. Те были в восторге. Ещё бы! Такая кровь, титул. Плевать, что в долгах как в шелках. А потом я узнала о вашем споре и решилась. Поняла, что лучше лишусь поддержки родителей, чем получу мужа, которому я не интересна.

Альшана повесила вишнёвое платье и сосредоточилась на небесно-голубом. Вдумчиво, слишком спокойно погладила ткань, потёрла, проверяя, не будет ли электризоваться, внимательно оглядела швы.

— А о чем спорили Дилиас и Найнрона, не помнишь? — осторожно поинтересовалась я, чувствуя, как противный холодок пробегает по спине. Пусть я не имела никакого отношения к этим пари, но всё равно становилось не по себе.

Взгляд Альшаны заледенел окончательно. Передо мной была не Катя. Нет! Чужая обозлившаяся ведьма! Она поморщилась, потёрла виски и снова сжала наряд, будто задушить его собралась. Я несуразно улыбнулась и протянула к ней руку. Кузина отпрянула как от прокажённой. Ухмыльнулась, глубоко вдохнула и встряхнула голубое платье:

— Я, кажется, выбрала, где здесь примерочная?