Коктейль из развесистой клюквы

   – Витаминные добавки! – заржал Вадик, одним мощным укусом превращая целый бублик в подобие буквы С. – Ха, витаминные добавки! Ленка правду говорит: Вовка сахарол горстями жрет, прям, как голодная кряква горох. А в пузырьке у него никакие не витамины, а именно подсластитель, Вовка его специально из родного флакона в витаминный пересыпает. Маскируется он так, понимаете? Стесняется, дурак, того, что он сладкоежка! А чего стесняться-то?

   И Вадик без всякого стеснения насыпал в свой чай, уже сдобренный подсластителем, приличное количество сахара.

   – Да нет, просто Вовка думает, что поедание сладкого в больших количествах компрометирует его как мужчину, – сказала я.

   – То есть? – Вадик вытаращил глаза, отвел в сторону руку с полной чашкой и с беспокойством посмотрел на банку с сахаром.

   – То есть он боится повредить своему имиджу крутого парня и частного детектива, – хихикнув, объяснила я. – Считается, что сладкое обожает кто?

   – Кто? – эхом повторил Вадик.

   – Женщины и дети! – Я широким жестом объединила Любовь Андреевну, Наташу и Вадика. – А настоящий мачо на сласти плюет, он жрет жареных койотов и пьет текилу с солью! Вовка хочет казаться мачо.

   – Ну и дурак! – резюмировал Вадик, которому имидж настоящего мачо был до лампочки.

   Он шумно отхлебнул из своей чашки и попытался обмахнуть раскрасневшееся лицо огрызком бублика. Я тоже принялась за чай, но сделала только один глоток и закашлялась: как раз заныл телефон. Я посмотрела на номер вызывающего меня абонента – звонила Ирка. У нее мобильник с очаровательно простым номером, один раз увидишь – никогда не забудешь: 123–456.

   – Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять… – пробормотала я, прикладывая трубку к уху.

   – Привет! – оживленно проговорила «зайчиха». – Я тут думаю насчет вечера… Как решим, мы к вам или вы к нам?

   – Ты хочешь устроить вечеринку? – удивилась я. – А повод?

   Из трубки послышалось громкое шипение, каковое могло бы издать слаженное трио быстро спускаемой автомобильной камеры, раздраженной чем-то змеи и брошенного на раскаленную сковородку сала.

   – Ты с-с-с ума с-сошла?! – прошкворчала Ирка. – С-сегодня же моя премьера!

   Я по-прежнему ничего не понимала. Хлебнула крепкого чая – не помогло.

   – Какая премьера?

   – Идиотка! – рявкнула подруга. – Мой дебют в программе «Фабрика героев»! В сегодняшнем вечернем выпуске покажут мое вчерашнее шоу с маньяком. Я хочу увидеть это в кругу родных и близких, потому и спрашиваю: мы к вам или вы к нам?

   – Лучше мы к вам, – оживилась я. – У вас же плазменная панель! Я хочу не просто увидеть твое шоу в кругу родных и близких, но и рассмотреть действие на большом экране, во всех пикантных подробностях!

   – О’кей, в подробностях так в подробностях, – деловито согласилась Ирка. – Тогда я заеду за тобой ближе к концу рабочего дня, часов в пять. Заберем Масяньку, потом Коляна – и к нам. Сейчас скажу Моржику, пусть режет мясо и маринует шашлык.

   – О, и шашлык будет? – обрадовалась я.

   – Так ведь праздник какой! – с достоинством сказала Ирка.

   Она положила трубку, я тоже.

   – Где будет шашлык? – с надеждой спросил Вадик, невоспитанно прислушивавшийся к нашему разговору.

   – Где-нибудь, – уклончиво ответила я, поднимаясь из-за стола.

   Упоминание о мясе, которое приготовит Моржик, почему-то вдруг напомнило мне – пардон! – о любителе экстрима, зарезанном трамваем. Пойду-ка я в аппаратную, погляжу, что за сюжет смонтировал в мое отсутствие Володя…

   – Ты куда? – моментально среагировал на мое движение оператор, очевидно, подозревая, что я коварно убегаю в одиночку есть тот самый шашлык.

   – В аппаратную. Попрошу Володю показать мне наш с тобой сюжет о ЧП с трамваем.

   – Хочешь полюбоваться? – спросил Володя и перебросил мне кассету с прилепленным белым ярлычком.

   В полете бумажка трепетала, как голубиное крылышко. Это выглядело так трогательно, что смысл циничной надписи на ярлычке дошел до меня не сразу, а когда дошел – слегка шокировал.

   – «Экстрим» предупреждает: диггерство опасно для вашего здоровья», – прочитала я. – Вова! Это что такое?

   – Это суть твоего репортажа. – Видеоинженер энергично пожал плечами, воспользовавшись случаем совершить небольшую производственную гимнастику. – Как сказал бы наш режиссер Слава – квинтэссенция. А что тебе не нравится? В сюжете Сева, предводитель местных экстремалов, действительно, клеймит позором самодеятельных диггеров и прочих неорганизованных искателей приключений в городской черте. Кассету я приготовил как раз для этой рыжей бестии – Севки. Ему сразу будет ясно, что к чему.

   Я не нашлась, что возразить. Молча воткнула кассету в видик, шлепнулась на вращающийся стул перед телевизором и приготовилась смотреть. Володя искоса посмотрел на меня и примирительно спросил:

   – Булочку хочешь? Вкусную.

   – Спасибо, я только что чай пила с бубликом, – отказалась я.

   Репортаж, спасибо монтажеру, оказался не таким пугающим, как я опасалась. Натуралистические подробности, в изобилии снятые кровожадным Вадиком, в готовый сюжет не попали. Но, вероятно, тонкую натуру монтажера рабочий материал все-таки впечатлил.