Коктейль из развесистой клюквы

   Вислоухие копытные пришли ей на ум благодаря большому рекламному стенду, вдоль которого Иркина «шестерка» уже с полчаса ползла со скоростью хворой улитки. Одна из трех картин, представленных на сооружении под названием «Призматрон», изображала Ходжу Насреддина с его верным осликом. «Ходи сюда, тут вкусный еда!»– на ломаном русском призывал горожан герой среднеазиатского фольклора. В подтверждение ушастый четвероногий друг аппетитно уплетал большой куст чертополоха, расположенный в уголке живописного полотна.

   Ирка успела изучить блаженную ослиную морду во всех подробностях, даже пересчитала красиво загнутые ресницы. Дело в том, что в результате какой-то неисправности трехгранные пластины на левом краю призматрона застопорились. В остальной части стенда изображение периодически менялось, но голова трапезничающего ослика присутствововала на всех трех картинах. На рекламе страхового фонда она криво, но крепко сидела на плечах безголового гражданина, который потрясал в воздухе свежеоформленным полисом и при этом самонадеянно заявлял: «Я подумал головой!» Ирка подумала, что на месте руководства страхового фонда она за такую рекламу оторвала бы думательные органы всем ответственным за техническую исправность призматрона.

   Восхитительно вписалась серая ослиная морда и в туманный пейзаж с горной речушкой и большой бутылью минеральной воды. Какой-то ценитель прекрасного уже успел написать на бутылочной этикетке: «Не пей, осленочком станешь!»

   Ирка передвинула машину на десять сантиметров вперед, потом перегнулась назад, достала из кармана на спинке кресла такую же, как на картинке, бутылку минералки, сделала большой глоток и с интересом прислушалась к своим ощущениям. Ослиные уши и хвост у нее не выросли, но какое-то движение в районе бедра началось. Не сразу осознав, что в кармане у нее вибрирует мобильник, Ирка вытащила трубку и приложила ее к уху.

   – Здравствуйте, это «Фабрика героев», – деловито затараторил женский голос. – Сообщаю вам, что по результатам предварительного голосования вы входите в десятку финалистов.

   – Вхожу в десятку? Вот это здорово! – возликовала Ирка.

   На радости она так порывисто бросила машину в образовавшуюся впереди брешь, что едва не въехала и в другую «десятку» – в красные «Жигули».

   – К сожалению, вы набрали равное количество голосов с другим участником конкурса, – поспешила огорчить ее телефонная собеседница. – В связи с этим руководство программы предлагает вам и вашему конкуренту пройти дополнительное испытание, которое выявит лидера. Отказавшийся от испытания считается проигравшим и выбывает из соревнования.

   – Я согласна! – поторопилась заявить Ирка.

   Тут она вспомнила, что участие в проекте «Фабрика героев» сопряжено с материальными расходами, и озаботилась:

   – А сколько нужно платить?

   – Учитывая ситуацию, на сей раз все накладные расходы оплатит организатор, – заверила ее девушка.

   – Чудесно! – совершенно искренне сказала Ирка. – Что я должна делать?

   – Вы и ваш конкурент – оба автовладельцы, и мы используем этот момент. Ваше испытание называется «Гонки». В девятнадцать ноль-ноль вы на своем автомобиле должны начать движение по проулку Мазаева и с максимальной скоростью пройти дистанцию от улицы Белогвардейской до Зеленого проспекта. Зрителей сегодня не будет. Критерий оценки вашей успешности – скорость.

   – Ясно, – сказала Ирка, прижимая трубку плечом.

   Обеими руками она уже выкручивала руль, с беспримерной наглостью разворачиваясь поперек движения. Вопиюще нарушая правила, ее «шестерка» переползла через разделяющий автомобильные потоки узкий газон и взяла курс на центр города. К счастью, в этом направлении особого движения не наблюдалось и пробок не было.

   Нажимая на газ, Ирка мурлыкала себе под нос и тихо улыбалась. На сей раз она имела четкое представление о том, что ей предстоит. Очевидно, экономя время, деньги и творческие силы, организаторы проекта решили использовать для промежуточного испытания старый сценарий. Гонка по проулку Мазаева в программе «Фабрика героев» уже была, и Ирка видела соответствующий сюжет в эфире.

   В прошлый раз в гонке тоже участвовал «жигуленок». Ирка предположила, что у ее конкурента автомобиль той же марки, потому что какой-нибудь импортный «блин» вроде «Тойоты» не смог бы пройти по предложенной организаторами трассе: переулок Мазаева по ширине весьма незначительно превышал габариты «шестерки», да и длины-то в нем было всего ничего – метров сто, не больше. Особенно разогнаться было тут негде, к тому же в своей последней четверти переулок заворачивался кочергой, и пройти крутой поворот на большой скорости было крайне трудно.

   – Тормозить не стану! – решительно пробормотала Ирка, составляя в уме программу действий. Проулок узкий? Ничего, на первых пятидесяти метрах она разгонится так, что войдет в поворот на двух правых колесах!