Колдовская метка

– Ты поняла это, раскидав кости? – удивилась Кими, поднимая бровь.

– Бывает, что богиня не откровенничает о будущем, – призналась Сандра. – Но помогает понять прошлое.

– Готовьтесь, – велела принцесса, поднимая кирку. – Все вы. Зоркие, послушники и все те, кто в состоянии держать булаву. Я не отдам сторожку без боя.

Тиф чуть не задохнулся от дыма, однако быстро оправился и поклонился Кими.

– Слово твоё – закон.

48 Стейнер

«Император никогда не придавал большого значения незначительным делам своего двора, а тем более когда стал старше. Его заботили более серьёзные вопросы и, конечно же, планирование интриг на недели, месяцы, а то и годы вперёд. Со стороны же можно было подумать, что приказы его – спонтанная, жестокая прихоть. Жизнь при дворе никогда не была скучной».

Достоверные Истории. Том 3: Серебряные Пули

Стейнер сошёл с палубы «Надежды Дозорного» и перевёл взгляд на каменную лестницу Сумеречной бухты и чёрную скалу. Владибогдан никогда не казался гостеприимным, и не было больше способа выяснить, что случилось с тех пор, как Сьяльстирика унесла его с острова на серебряных крыльях.

– Стейнер? – раздался голос из сторожки. – Это ты?

Юноша помахал рукой и увидел ответные взмахи. Марек спустился по трапу и положил руку на плечо сына.

– Вижу, ты друзьями обзавёлся.

– Думаю, да, – усмехнулся он. – Идём, познакомлю.

Целый час они приветствовали друг друга и обнимались. Слёзы радости и печали душили их. Тиф поведал Мареку о глупостях, которые совершил его сын, когда прибыл на остров, и том, что тот никогда не сдавался и не терял надежду. Стейнер отошёл от двоих мужчин и крайне удивился увидеть Марозволк без маски и выяснить, что родом она с Ямала.

– У тебя есть сестра? – спросила Зоркая.

Юноша кивнул.

– Когда Империя узнает, что произошло в Циндерфеле… – начала она.

– Они сровняют с землёй весь город, – продолжила Кими, стоя возле Марозволк, будто под защитой.

Тайга не отходила от них ни на шаг, внимательно слушая разговор.

– Так было всегда, – сказал Стейнер. – Ширинов был полон решимости снести Циндерфел, как акт возмездия за понижение в должности. Все, у кого есть ум, покинут город. Я их предупредил.

– Это безрадостная победа, – высказалась младшая сестра Тифа, отводя взгляд. – Но я всё равно рада, что ты в безопасности.

– Победа не такая безрадостная, как ты думаешь, – возразил Стейнер.

– Ты убил Ширинова? – спросила Тайга.

– Кости молчат о Зорком. – Из толпы появилась Сандра, осматривая горсть рун, веточек и прочего мусора. – Его время закончилось.

– Как закончилось? – удивилась Тайга.

– Закончилось горящим кораблём на берегу Циндерфела, – ответил Стейнер. – Закончилось жестоким штормом, вызванным сестрой и Вьюгой. Закончилось в тот момент, когда я нанёс ему смертельный удар. Подобный тому, которым я сразил Маттиаса Жирова.

– Значит, кувалда тебе была нужна не только для хвастовства? – поддразнила друга Кими.

– Кажется, так. Но без вашей помощи я бы никогда не справился.

– Амулет у тебя? – полюбопытствовала принцесса.

– Конечно.

Взгляд Кими обрёл спокойствие, как будто возвращение артефакта гарантировало безопасность для всех ямалцев.

Радостные послушники кружили вокруг Стейнера, и кто-то всунул ему в руки кружку с элем. Сандра и Тайга шептались о чём-то с Хьелльрунн, очевидно, радуясь знакомству, в то время как Кристофин смотрела на Кими Энхтуйю с гораздо меньшим энтузиазмом.

– Ты не упоминал, что ямалская принцесса такая красивая, – прошептала дочь трактирщика.

– Я…

Что он мог ответить? Он не отрицал привлекательности Кими, но у него никогда не было времени, чтобы думать об этом, а уж тем более – предпринять какие-либо действия.

– Между вами что-нибудь было?

Стейнер покачал головой и обнаружил, что рад правде.

– Нет, слишком был занят, пытаясь остаться в живых.

– Но если бы не был занят? – настаивала Кристофин.

– Что? Нет! Я не это имел в виду. Просто…

Но подруга уже направилась в толпу. Он хотел догнать её, но путь преградил Сребротуман. Зоркий поманил его пальцем, и Стейнер кивнул, готовясь к худшему.

Сначала он решил, что они ускользнут подальше от толпы, но вместо этого к ним присоединились Кими, Сандра, Тиф и Тайга. Что было неудивительно, ведь именно с этими людьми он жил в кузнице, куда их теперь вёл Зоркий.

– Что со Сьяльстирикой? – спросила ямалка по дороге в недра острова, куда Стейнер не хотел больше возвращаться.

– Я оставил её на крыше таверны в Циндерфеле. В последний раз, когда я видел её, она грелась, свернувшись вокруг дымохода.

– Ты не боишься, что она съест горожан? – удивилась Кими.

– Я об этом не подумал, – признался Стейнер с недовольной гримасой.