Колдовская метка

Максим собрался на кухне с послушниками из Академии Воздуха. Все ребята были сильно потрясены битвой на площади. Они сидели тихо, прижимаясь к камину, и шептались друг с другом. До ушей ямалки то и дело долетали одни и те же слова: «Когда вернётся Стейнер?»

Сандра разложила чёрный бархатный лоскут и несколько раз обратилась к рунам, но после часа невнятного бормотания она разочарованно вздохнула и сдалась. Даже у жрицы не было ответов. Время, казалось, остановилось.

Тиф, Тайга и Сандра сидели у жаровни в комнате стражи, поставив кровати полукругом. Кими села рядом с младшей сестрой десятника и выпила чаю, остро ощущая тяжёлую усталость. Единственное, что она могла делать, – ждать.

Сандра глядела в окно, наблюдая, как на оставшиеся от площади руины опускались хлопья снега.

– Пошло всё… – рявкнула жрица, когда тьма вновь опустилась на Владибогдан. – Пойду ванну приму.

Даже Тиф удивился, услыхав брань от сестры. Сандра вышла из комнаты с хмурым лицом.

– Ей нравится мальчишка, – заметила Тайга, когда сестра покинула комнату.

– Как и всем нам, – добавила Кими.

– Точно не мне, – заметил Тиф и единственный рассмеялся над шуткой.

– Она всё кости бросает, – продолжила Тайга. – Пытается прочесть, что Стейнер в безопасности, но ни один из ответов её не устраивает.

– Он вернётся, – пообещал спригган после паузы, суетясь с маской Хигира. – Умом он не блещет, зато сердце доброе. Мальчишка всё сделает правильно.

Тайга засмеялась, но поймала взгляд Кими.

– А что, если нет? – предположила принцесса. – Что, если мы помрём с голода, или Империя прибудет на остров и убьёт всех нас. Я не знаю. Не знаю, что будет со мной или моим народом.

После её слов все смолкли. Они отошли ко сну или вернулись к гнетущим мыслям под покровом ледяной ночи.

* * *

Когда они проснулись, снег всё ещё падал, и Кими не могла согреться или взбодриться. Она бродила кругами, время от времени останавливаясь возле двери, чтобы бросить взгляд на площадь. Тёмные фигуры пробирались сквозь падающие хлопья, и ямалка вспомнила, как Огненные духи преследовали солдат и душили их пеплом и дымом. Если призраки вернулись, то и Стейнер где-то рядом.

Из темноты явилась Марозволк. Кими тотчас сняла с пояса булаву и подняла перед собой.

– Я с пустыми руками, – успокаивающе произнесла Зоркая, хотя рычащая волчья маска по-прежнему устрашала. – Я не ищу войны.

– Чего ты хочешь? – спросила принцесса, заметив столпившихся людей за спиной Марозволк.

– Только чтобы у этих послушников появился шанс сбежать.

Кими кивнула и опустила булаву. Напряжение мгновенно исчезло.

– Конечно, но у нас нет плана и нет корабля. Мы надеемся, что Стейнер вернётся с судном, но пока никаких новостей не поступало.

Послушники из Академии Воды протолкнулись мимо ямалки, радуясь оказаться в тепле. Они присоединились к Максиму и послушникам Академии Воздуха на кухне и заговорили о битве, драконе и о том, как Стейнер сверг статую.

– Как дела? – спросила Кими, хотя и странно было задавать Зоркой подобные вопросы.

Марозволк кивнула, сняла маску и устремила взгляд на металлического волка.

– Я устала, – ответила она на ямалском. – Давно не снимала маску на людях и не говорила на родном языке.

Принцесса улыбнулась и взяла женщину за руку.

– Все мы устали, сестра, – утешила её Кими тоже на ямалском. – Как же приятно слышать наш язык после стольких лет.

– Прости, – прошептала Марозволк. – За всё это время я так ничего и не сделала.

– Не хотите подняться в караульную? Здесь места мало, а там вы даже сможете поспать.

Но в сторожке было совсем не так тихо, как надеялась Кими.

– Может, он проиграл, – предположил Тиф, набивая трубку последним табаком. – Недавно прошёл шторм, да и дракон не вернулся.

Никто не ответил.

– А это ещё кто? – проворчал спригган, когда Кими привела в комнату Зоркую без маски.

– Марозволк. Под таким именем вы меня знали раньше. Однако могут настать времена, когда мне вновь придётся ею стать, так что этого имени будет достаточно.

Сандра и Тайга обменялись суровыми взглядами, но ничего не сказали.

– Зачем явилась? – рявкнул Тиф. – Неужели не осталось послушников для издёвок?

Кими прочистила горло, но звук прозвучал скорее как нетерпеливый рык.

– Она привела послушников, чтобы переправить с острова.

– О. – Спригган закурил трубку. – Я всё равно тебе не доверяю, невзирая на снятую маску.

Коридор осветился, и в дверном проёме появился Сребротуман, сложив руки и задумчиво склонив голову.

Корабль приближается.

Все в комнате выпрямились, и Кими затаила дыхание. Должно быть, галера с имперцами направлялась в сторону Владибогдана. Нельзя сказать, как долго они смогут защищаться, даже с Сандрой и двумя Зоркими в качестве союзников. Хотя никто наверняка не знал, на чьей стороне был Сребротуман.

– Имперский? – осмелился спросить Тиф.

Снег мешает разглядеть.

Зоркий молча удалился.

Сандра бросила кости и надулась.

– Ничего не понимаю. Те, кто угнетал нас, встали на нашу сторону. Всё, что скрывалось от нас, теперь открылось. Но все, кто был рабами, так и остаются рабами.