Колдовские стёкла. Дочь Чёрного короля

— Отец сумеет проторить путь на ту сторону стекла — в мир теней. Они там всюду… Нужно добраться до Эхо-города. Это их столица.

— Эхо-город… Похоже на Эхогорт.

За окном полыхнула молния и с грохотом обрушилась на стеклянную галерею.

— Молчи! — яростным шёпотом воскликнул Ингвар. — Я же сказал — отец в переходе! Нечего попусту звать Чёрного Короля!

— Ладно, ладно, — быстро согласилась я, выставляя перед собой ладони. — Молчу!

— Его имя — эхо названия столицы, — медленно проговорил Ингвар, глядя мимо меня. — Не стоит лишний раз… Кира, слышишь? Запомни, пожалуйста. Есть сущности и места, которые чутко ловят каждый зов…

Я вспомнила урок по приручению теней и со вздохом кивнула. Ингвар продолжил:

— В столице нужно отыскать сердце тёмного мира. Оно хранится в башне.

— Прямо как здесь!

— Ничего удивительного. Многие миры — антиподы друг друга. Возможно, ты даже приметишь там знакомые места. Вернее, их стеклянные отражения.

— А сердце, конечно же, нужно уничтожить?

— Совершенно верно, — без всякой улыбки кивнул Ингвар. — Либо мы уничтожим сердце их мира. Либо они сделают то же самое с нашим.

— Есть другой путь, — мрачно откликнулся Орей, поднимая голову от стекла. — Ты не обязана уничтожать сердце мира теней. Ты можешь вернуть его сюда, в башню. Я попытаюсь очистить его от тьмы. Тогда тени удастся изгнать навеки. Но возвращаться с Чёрным Сердцем будет куда сложнее, чем налегке.

— Если вообще доведётся возвращаться, — пробормотал Ингвар.

Ректор тяжело посмотрел на сына. Тот отвёл глаза и едва заметно кивнул, будто продолжая давний разговор. А потом — видимо, уже для меня, чтобы отпали последние сомнения — вслух произнёс:

— Я иду с Кирой.

Что-то перевернулось и вспыхнуло у меня внутри. Прошла очень долгая секунда, прежде чем Орей качнул головой, будто хотел запретить, но передумал, и вместо сына обратился ко мне:

— Подойди, Кира.

Я не без трепета сделала несколько шагов к мастеру. Его облик не располагал к дружелюбию: тяжёлый взгляд, сморщенные руки, грива почти чёрных, с густой проседью, волос.

— У вас не так много времени. Если не поторопиться, наш мир может стать миром теней. Такой уже стала почти вся школа, а к закату станет вся эта реальность. Тени сгущаются, возвращаться за помощью в прошлое некогда.

Возвращаться в прошлое? О таком я ещё не слышала. Но, кажется, пока об этом и не идёт речи… Мастер Орей взял мою руку в свои сморщенные, словно деревянные, ладони и посмотрел мне в глаза.

— Я бывал в Чёрном Мире. Я почувствую твою память и, пользуясь воспоминаниями, открою проход. Но прежде чем уйти — запомни, Кира. Мир теней — искривлённое, покалеченное, изломанное отражение нашего мира. Не дай ему поглотить тебя, не дай убедить, что тьма есть исток, начало и правда. Вспомни Солярис — тот, молчаливый и пустой, куда ты попала в одиночку. Это его отражение в Чёрном Мире. Если ты пожелаешь тьмы — вспомни, чем она может обернуться!

Я затравленно оглянулась на тихий и светлый кабинет — казалось, здесь не грозит никакая опасность… Поймала взгляд Ингвара, ища защиты и совета. Но Орей не ждал моего согласия: помимо воли я уже видела впереди тьму, в ней мелькали тени, колыхались травы, струились тёмные балахоны, куда более материальные, нежели здесь, в школе… Миг спустя засвистел ветер, как будто мы опять вернулись в коридоры, ведущие к башне. Меня окатило холодом, смывая расслабленность и покой надёжного ректорского кабинета… Ингвар с бесстрашной улыбкой шагнул ко мне о коснулся плеча:

— Я иду с тобой, потому что я — будущий глава школы. Для клана Орей школы и доверенные миры ценнее жизней, — тихо произнёс он. — А ещё я иду с тобой, потому что ты очень нравишься мне, Кира.

У меня вспыхнули щёки, и сердце, и без того колотившееся от волнения, перешло на бешеный галоп. Ректор выпустил мою ладонь, её тут же подхватил Ингвар, и мы, вцепившись друг в друга, шагнули вперёд — в тёмную бездну, полную мрака и теней.

Я никогда не отважилась бы на это, если бы не он. Но страх показаться перед этим пилотом трусишкой пересилил даже боязнь темноты.

А ещё — мне очень, очень не хотелось, чтобы из-за меня тени поглотили наш мир.

Чёрный Мир

Это было похоже гигантскую трубу. Ни падения, ни толчка — мы просто сделали шаг из ректорского кабинета и оказались внутри гулкого, сияющего тёмным серебром сводчатого коридора. А впереди, в его жерле, в свете слабых сумрачных огней, переливался чернёным серебром просторный луг.

В нос ударил сильный, острый запах чего-то жжённого.

— Это уже мир теней? Для чего же им свет? — сжимая свободную руку, чтобы унять дрожь, спросила я.

— Без света тень не существует, — ответил Ингвар. В его голосе слышалась усталость и лёгкое раздражение. Я растерялась. Только что пилот признался, что я ему нравлюсь, и вот уже раздражается… Наверное, я просто задала глупый вопрос, а он и без того напряжён и нервничает.