Колдовские стёкла. Дочь Чёрного короля

И вот тут на меня упали все страхи и ужасы — видимо, они поджидали тог миг, когда мне придётся остаться одной…

— Ингвар! — крикнула я. — Я не пойду без тебя! Я буду с тобой искать второй вход…

— Тогда лучше прямо сейчас вернуться в школу. Ты отречёшься от своей магии, и чёрное стекло потеряет силу.

— Нет! — отчаянно воскликнула я. — Я не хочу терять колдовство, Ингвар…

Голос сорвался на шёпот и, почти не понимая, что делаю, я вцепилась в него и повисла на его руке.

— Выбирай. Идти — или возвращаться… — не глядя на сфинкса, велел он. Голос его дрожал.

Нелегко быть сильным.

Он в ответе за школу и мир. Он способен совладать со мной. А значит, ему придётся либо отпустить меня в город теней в одиночку, либо силой тащить назад, чтобы лишить магии… А всё потому, что про́клятому клану Орей судьбы вверенных миров важнее, чем судьбы отдельных людей…

Его лицо ничего не выражало. Мне казалось, в эту минуту ему не пятнадцать, а пятьдесят, как его отцу. В зрачках — отражения тумана, губа закушена, на лбу, между бровей, — тёмная складка…

Сила даёт власть, и сила же налагает ответственность. От меня, девчонки, зависит, останется ли мир таким, каким я его знаю, или погрузится в тень… в тень…

— Кира. Я прошу тебя, иди в город. Я обещаю, мы встретимся внутри.

— Да, — безжизненно произнесла я, выпуская его руку. По щекам текли холодные солёные слёзы, и внутри жгло и горело, несмотря на прохладу вокруг.

Страж почтительно отодвинулся, пропуская меня внутрь. Я сделала шаг.

И вокруг вдруг, вмиг вспыхнули оранжевые фонтаны искр и огня. Вихрь разметал клочья тумана, взъерошил волосы, а небо очистилось и накрыло меня тяжёлым, чёрным беззвёздным куполом. Из-под ног вдаль раскатилось алое полотно мощёной дороги — края булыжников сияли, словно раскалённые добела. Я замерла, не решаясь ступить на эти колдовские камни…

А потом всё стихло, сморщилось, завершилось, огни погасли, и кто-то прошептал, тише, чем безветренной ночью колышется камыш:

— Приветствую тебя, дочь.

Эхо-город. Встреча с королём

Я шла по тихой погасшей тропе чужого, бесплотного города, но места казались мне знакомыми, словно когда-то давно, очень много лет назад я уже была здесь. Может быть, во сне…

Через десяток шагов пелена за спиной исчезла. Исчезли Поля Тумана, страж-сфинкс, калитка из белых завитков — как будто и не было никогда.

Позади меня стоял лес, далеко на горизонте стеклянным чёрным серебром возвышался призрачный дворец. А вокруг и вперёд, насколько хватало глаз, стелилась голубая трава. Она была мне выше колен, шелковисто щекотала кожу. Я наклонилась разглядеть, но в темноте не разобрала ни одного знакомого листа. Как будто даже цветы в мире теней были иными…

Тропа сужалась. Вверху застыло плотное бархатное небо, внизу качались стебли. Я шла, легко раздвигая заросли, доходившие уже почти до плеч.

Там, где я проходила, поднимались деревья — как будто прятались и выжидали, пока я уйду, а затем выскакивали на притоптанную мной узенькую полоску травы, чтобы скрыть след. Я оглядывалась, и тонкие гибкие стволы кивали мне, клонясь мягким ветвями. Заметают тропинку…

В волосах запутался крошечный лист. Я поднесла его к лицу и растёрла в пальцах — неясно, по-весеннему запахло фиалкой и фисташкой. Закружилась голова, мысли подёрнулись лёгкой дымкой…

Куда я шла? К стеклянному чёрному дворцу впереди.

Зачем? Отыскать и забрать сердце Чёрного Мира.

Кто я?

Кира Ольха, смутно крутилось в памяти.

Госпожа, шипел сфинкс.

Дочь, приветствовал меня Эхо-город.

Кто я?

Тени сгущались, сгущались и шёлковые цветы на моём пути, путая, сбивая… Аромат фисташки плыл в воздухе, усыпляя и успокаивая.

Я машинально передвигала ноги, рассматривая кроны и чёрное небо. Медленно приближался дворец. Стеклянная башня, упиравшаяся в серебристо-агатовый небосвод, расплывалась перед глазами, обретая двойников и близнецов; я не заметила, когда она оказалась по правую руку. Но, когда я свернула направо, башня скользнула влево.

Тогда я остановилась, вдохнуть поглубже и перевести дыхание. Запахи трав дурманили. Башня скользила передо мной, словно танцуя. От травы отделялись и взмывали в воздух прозрачные серые блики, похожие на лунных мотыльков. Здесь, на этом лугу, было ещё красивей, чем в Полях Тумана. Не было ни луны, ни звёзд, но весь мир позади меня мгновенно оплетали лозы, ветви и цветы. Оглядываясь, я видела бесконечную цветочную корзину, полную неведомых лепестков и тайн. Как было бы здорово шагать здесь с Ингваром.

Но почему так пусто? Я не видела ни теней, ни их короля. Только тишина, только сонные мотыльки и травы. Подвох, ловушка, опасность? Всё вокруг было таким мирным, так ласково гладили мою кожу травы, так чу́дно пахло ирисом и лещиной…

И всё-таки мне был нужен дворец, дворец и Чёрное Сердце.

Ингвар обещал встретиться в городе. Нельзя поддаваться здешнему успокаивающему дурману… Чувствуя непривычную лёгкость, я побежала вперёд и бежала до тех пор, пока не влетела в мелкую реку, подняв тучу брызг.