Колдовские стёкла. Дочь Чёрного короля

Волна окатила меня с головой, и вдруг… Вода смыла колдовство. Ушла вся магия этого места, околдовавшая меня, усыпившая тревогу. Цветы увяли, убравшись в землю. Деревья растворились в глухом воздухе. Травяные сумерки сменились мраком, в котором загорелся синими и алыми пламенными рёбрами дворец. Запахло обожжённым деревом, грозой, речной тиной…

…Очнулась я по пояс в воде. Речная лента стелилась передо мной, как недавно стелилась раскалённая дорога. А среди реки недвижно застыла ладья — огромная, чёрная, похожая на ящера с сотней рёбер или ракушку с тысячью граней.

Моё необыкновенное свойство воспринимать новых знакомых через предметы не подвело и на этот раз: перед глазами проплыла тёмная рыбацкая сеть, в которую были вплетены водоросли и мрачные цветы с лепестками, тронутыми тленом. В глубине сети таился сверкающий камень, внутри которого танцевал чёрный огонь…

Тёмный плащ, тёмный взгляд. И пронзительно-алая корона, пылающая над головой. Король не разомкнул губ, но в моей голове отчётливо, торжественно и зловеще прозвучало:

— Приветствую тебя, дочь!

И послушной марионеткой, чувствуя, как внутри разгорается глухой ужас, я двинулась к нему, всё глубже заходя в воду — без воли, без мыслей… Я шла до тех пор, пока не добралась до самой ладьи, а там из стеклянной ледяной черноты вынырнули тени, крутыми ступенями выстроившись передо мной. Они не были бесплотны, как их собратья в Полях Тумана или в коридорах школы. Они были телесны, темны, мутны, молчаливы и подвластны своему королю.

Я поставила ногу на первую ступень, боясь, что она меня не удержит. Но она удержала, и я ступила выше. Шаг, шаг и ещё — с рукавов и подола струйками потекла вода. Когда моё платье успело стать таким длинным и серебристо-серым? Помнится, всю ночь в Витраже я дрожала в форменном фиалковом платьице Муравейника…

На миг вернулась память, а с ней собственные мысли и воля. Что я делаю здесь? Где Ингвар? Почему этот силуэт… эта тень… король… называет меня своей дочерью? Что происходит, что творится? Я Кира, Кира Ольха, я живу на Боковой улице, дом четырнадцать, я должна ехать в пансион на весь учебный год, а в каникулы вернусь домой и буду вешать гирлянды, делать в сугробах ангелов и выстраивать на комоде стеклянные снежные шары… Я Кира, Кира Ольха…

— Кира Имплицитас. Кира из Теней, — тихо и торжественно произнёс Эхогорт. — Я ждал тебя.

Вода плеснула о тёмные доски, я ступила на борт ладьи, и лестница из теней растворились, смешавшись со струями стеклянной чёрной речки.

По левому борту плыла пустота — темней предрассветного неба, глуше последнего молчания. По правому вспыхивал и гас колючими голубыми точками Эхо-город, названный в честь короля Теней. Курились пыльным дымом гигантские трубы, алели жерла печей, дрожало небо, нанизанное на шпили и верхушки башен. Били витражные часы: стрелки скользили по циферблату, похожему на кружевное крыло мёртвого мотылька.

Сквозь дрёму и бессмыслие я сосчитала удары: шесть. Солнце ещё не встало. У меня ещё есть время, время, немного времени…

— Задавай вопросы, дочь, — повелительно произнёс король. — Спрашивай, пока мы на пути во дворец.

Он накинул на мои плечи невесомый тёмный плащ и встал рядом. Я ощутила, как мысли вновь вернулись ко мне — словно Эхогорт разжал тиски своей воли. Но вместе с разумом хлынула паника. Глотая её, как глотают горькую воду, я выдохнула:

— Не называй меня дочерью. Это ложь.

— Это так, Кира из Теней. Иначе город не впустил бы тебя.

— Ингвар…

— Презренный и про́клятый из клана Орей, — молвил Эхогорт. — Ему не войти в город.

— Он уже вошёл! Он нашёл другой вход! Он ищет меня!

— Ты ошибаешься, дитя. Единственный, кто искал тебя, — это я.

— Если бы Ингвар знал, что ему не попасть внутрь…

— Он знал. И его отец тоже знал об этом.

Меня словно ударили по голове. Сумрак вокруг сгустился, и я как будто разучилась дышать.

Ингвар не мог знать об этом. Он хотел дойти со мной до самого конца…

— Он привёл тебя, чтобы ты осталась здесь. Он привёл тебя на гибель с согласия отца, ведь, — Чёрный Король усмехнулся, — для глав школ вверенные миры ценнее жизней.

— Нет, — растерянно пробормотала я. — Нет… Не может такого быть…

— Живые клана Орей верили, что ты исчезнешь здесь — и с твоей жизнью, превращённой в тень, ослабнет твоё колдовство. И Чёрное Стекло, вход в Чёрный Мир, который ты создала по моему наущению, станет пустой стекляшкой… Но они ошибались. Наследница и госпожа мира теней не может погибнуть в Эхо-городе!

— Нет! У меня есть свой дом, в другом мире! У меня есть родители! Отец! Не ты!

Алая молния ударила в пол ладьи у меня под ногами. Тёмное дерево заискрило и задымилось крутой спиралью. Вскрикнув, я отшатнулась прямо в руки Чёрного Короля.

— Не печаль меня, Кира, — прошептал Эхогорт. — Не перечь отцу и господину. Задавай вопросы…

— Где Ингвар? — лихорадочно сглатывая, прошептала я. Молния до сих пор стояла пред глазами.

— Он вернулся обратно, как и хотел его отец. Он бросил тебя и исчез. Так поступают смертные… так поступают смелые.