— Стоит мне войти, как я увижу колдунью! — напоминаешь ты себе. — Ух!
Повернувшись спиной к проклятому месту, ты бежишь прочь со всех ног.
240
— А что, если они меня уронят? — опасаешься ты про себя. Вслух ты отвечаешь:
— Спасибо, но я, пожалуй, лучше пойду пешком.
Мудрое Перо мигает, кивает тебе и говорит:
— Очень хорошо, дитя человеческое. Поспеши и будь осторожен!
Взмах крыльев, и сова пропадает.
241
Ты изо всех сил, так что глаза на лоб лезут, пихаешь люк. Он не сдвигается! Ты садишься на ступеньки, пытаясь придумать путь к спасению.
Впрочем, через минуту люк открывается снаружи. Отряд Чёрных Гномов хватает тебя за руки и за ноги и вытаскивает из дома Снегоуса. Не обращая внимания на твои возмущённые вопли, они запихивают тебя в арестантскую повозку, запряжённую грифами. Бумс! Ты со стуком падаешь на жёсткие доски, а повозка отправляется в путь.
242
Ты киваешь, и сова издаёт низкий гудящий звук. Спустя мгновение ты видишь, как стая ворон спускается с неба. В их когтях зажата сетка, сплетённая из ветвей и травы наподобие гамака. Сеть выглядит не слишком прочной. Может, тебе всё же стоит пойти пешком!
243
— Милая бабушка, но это же нечестно — мне досталось то, что я всё равно не смогу применить! Ты же разрешишь мне выбрать ещё один ключик?
— Нет! Никогда! — Карга хватает метлу и тычет ей в тебя.
— Иди прочь, испорченное дитя! — старуха идёт на тебя и жёсткие прутья её метлы колют тебе лицо.
— Ой! — вскрикиваешь ты и выскакиваешь на песок английского берега. Колючие водоросли исцарапали тебе лицо! Ты дома, в Англии, и чувствуешь себя притом очень виноватым. КОНЕЦ.
244
Вожак стаи подскакивает к тебе и кричит:
— Ну, Дитя человеческое! У тебя достанет мужества подняться с нами в небо? Ты храбрее многих! Никакого прыг-прыг! Никакого скок-скок! Даже никакого бумс-бумс! Залезай, и мы поднимем тебя ввысь!
Мудрое Перо глядит, как ты залезаешь в сетку.
— Пусть Дыхание Льва станет тебе попутным ветром! — напутствует он, и вороны уносят тебя за облака.
Вся Нарния раскинулась под тобой. Великая река кружит между холмами и впадает в море.
Ты и не заметил, как вы уже долетели. Проскользнув сквозь сосновую рощу, ты приземляешься на берегу реки. Пока ты выпутываешься из сети, вороны прыгают и кувыркаются, показывая чудеса ловкости.
— Спасибо! — кричишь ты во всё горло, но шум и гам заглушает твои изъявления вежливости. Громко хлопая крыльями и каркая, стая взлетает в небеса.
245
Ты ныряешь в воду и, преодолев бурный поток, вылезаешь на другой берег, где тебя встречают мальчишки — но совсем не хлебом с вареньем!
— Чёрные Гномы! — кричит высокий мальчик. — Вперёд, вот он!
Остальные мальчишки кричат и улюлюкают вслед отряду Чёрных Гномов (их зовут так за чёрные заросли волос и бород, толстых и жёстких, как конские гривы), которые бегут тебе наперерез, целясь из луков. С воплем ужаса ты пускаешься бегом.
246
— Может быть, это сам Аслан ждёт меня, — бормочешь ты себе под нос.
— Надо его найти!
В поисках льва, чьё общество всегда приносит тебе успокоение, ты пробираешься между двумя черными тополями (их стволы так близко один к другому, что верхние ветки переплелись между собой). Тени становятся гуще, корни узловатее, а ветки ниже. Но ты так и не видишь ничего, что было бы похоже на Аслана.
— Будь оно всё неладно! Меня подставили!
247
Ты быстро осматриваешься и убеждаешься, что тут книги, которую ты ищешь, точно нет. Затем ты сутулишься, принимая самый добросердечный вид из всех возможных, пока твои глаза не оказываются на одном уровне с мордочкой твоей неласковой хозяйки.
— Не бойся. Посмотри на меня! Я весь дрожу при мысли о Великане, что дожидается меня наверху. Я бы ни за что не вошёл без спросу, если бы не обезумел от ужаса!
— Ну, — ворчит Чучундра, — Может, так, а может, и не так. Не то, чтобы я тебе поверила, но думаю, ничего страшного, если ты посидишь тут. Только руки не распускай!
Ты уверяешь Чучундру, что не тронешь ничего из её сокровищ, и она сменяет гнев на милость. Когда ты наконец уходишь, вы уже почти — хотя и не совсем — подружились. Великана нигде не видать.
248
— Привет! Эй! — кричишь ты, в общем-то, не ожидая, что белка обратит на тебя внимание.
— Что? Кто это? Где ты? А, вот ты где, мелкота! — белка повисает прямо перед тобой, качаясь на нижней ветке.