— Прошу Вас в мою скромную обитель, — говорит Гном с румяными щеками, — меня зовут Панчкиндер. Я надеюсь, леди понравится голубой цвет, я покрасил свой дом в голубой. Видите ли, это такое соревнование. Госпожа очень требовательна по отношению к цветам, и я полагаю, она любит голубой. Как насчёт кусочка домашнего фруктового пирога?
Осмелишься попробовать пирог этого странного гнома?
116
Плюх! Ледяная вода заливается тебе в ноздри, ноги и руки немеют. Тебе стоит выбраться отсюда прежде, чем станет слишком поздно, и холод скует тебя всего параличом.
117
Серебристо-серое существо скачет по вершине близлежащего холма, атласная шкура его сияет на солнце. Легенды говорят о сотнях величественных единорогов, что бродят по этим склонам. Некоторые из них — благородные создания, тогда как другие — настоящие злобные монстры, чей укус страшнее, чем у тигра, а удар копытом — сильнее, чем у дикой лошади. Который из них встретился тебе на пути?
118
Скорчившись под кустом тутовника, ты смотришь, как зверь исчезает за гребнем холма. Ветер крепчает, и ты вдруг чувствуешь сладкий запах спелых ягод, они висят у тебя перед глазами. Рот твой наполняется слюной, а желудок громко заявляет о своих правах.
119
Ты карабкаешься по зазубренным гранитным плитам, но никакой пещеры не находишь. Вересковые горы — слишком солнечное место для хранения мрачной книги.
— Мне надо продолжать поиски, — бормочешь ты.
120
Мягкий, шелковистый голос манит тебя.
— Ближе, ближе, иди же сюда, ближе… — слышишь ты пение.
Что это — какая-нибудь сирена, воплощение зла, заманивающая тебя во мрак, или же тот странный плач, о котором тебе рассказывал Аслан — и который означает, что ты уже близок к своей цели?
121
Ты судорожно сжимаешь нож, который Виркунс упаковал в твою сумку. «Я должен целить в глаз!», — это всё, что ты успеваешь подумать, когда волк кидается тебе на горло.
122
Расправив свои великолепные крылья, Сова улетает. Ты поворачиваешься к рулю и вдруг видишь синешейку, маленькую птичку, усевшуюся на борт.
— Синешейка! Ты умеешь говорить? — спрашиваешь ты.
— Конечно-конечно, — чирикает Синешейка.
— Ты тут, пока летала, не видела кого-нибудь, кто прятал бы большую книжку?
— Чиво-чиво? Ищешь большую шишку?
— Да не шишку! Книжку!
— Не знаешь, как готовить пышки по книжке? Иди в королевский замок, найди там повара — большую шишку! — и пусть он тебе покажет книжку про пышки! — тараторит Синешейка.
Ты со смехом благодаришь птичку, и она улетает прочь. На воде поднимается волнение, тебе всё сложнее держаться курса. Похоже, стоит повернуть к берегу.
123
Обеими руками зачёрпываешь из источника и пьёшь. Прохладная вода приятно освежает пересохший рот и горло. Но где же Нимфа? Прикрыв глаза ладонью, вглядываешься в глубину. Маэния, похоже, странствует где-то далеко от дома — хорошо хоть её источник остался не тронут чарами Колдуньи!
124
Зная, что волшебной книги рун тут нет, ты всё же подходишь к Столу в надежде застать Аслана. Мягкий ветерок гуляет по треснувшему камню и ерошит тебе волосы. Мир и покой царят на вершине холма, но Льва тут нет.
125
— Нет, — стонешь ты, — не надо больше яда! Я больше не буду!
Боль сотнями ножей пронзает твой желудок. Сначала тебе жарко, а затем становится очень-очень холодно, липкий пот выступает на коже. Нимфа горько плачет, роняя слёзы тебе на лицо. Сознание покидает тебя…
Ты приходишь в себя от успокаивающего прикосновения прохладной руки к твоему лбу.
— Ты весь горишь, дорогой, — шепчет мама, — я налила тебе стакан холодного лимонада из термоса. Посиди-ка под зонтиком, и выпей его, не торопясь.
Твоё приключение в Нарнии закончилось.