Колесо страха

— Помните, де Керадель говорил нам о некоем эксперименте? Что он собирался призвать некоего древнего бога или демона? Судя по рассказу Макканна, эксперимент де Кераделя продвигается успешно. Он установил камни в порядке, предписанном древним ритуалом, и выстроил Великую пирамиду в центре. Дом Тьмы. Алтарь Собирателя. Алькараз.

Лоуэлл прервал меня:

— Вы выяснили что-то об этом названии? Помню, когда в первый раз вы произнесли его, оно заинтересовало де Кераделя, но вы ушли от ответов. Вы сделали это, чтобы сбить его с толку?

— Нет, — ответил я. — Я все еще не знаю, почему мне в голову пришло это название. Может, это результат гипнотического внушения Дахут. А может, и нет — как вы помните, мадемуазель предположила, что я его вспомнил. Как бы то ни было, я знаю: то, что он построил в середине круга из монолитов, и есть Алькараз. И, как верно заметил Макканн, это зло.

— Но что с теми двумя нищими, док? — спросил Макканн.

— Может, их тела и правда налетели на скалы, — ответил я. — Но также правда то, что в Карнаке и Стоунхендже друиды дробили грудину своих жертв дубинками из дуба или бронзы, ломая ребра и расплющивая сердце.

— Господи Иисусе, — пробормотал Макканн.

— Каменотес, который пытался сбежать, — продолжал я, — говорил о людях, которых раздавило упавшими камнями, а потом их тела исчезали. Недавно в ходе исследований Стоунхенджа были обнаруженные человеческие скелеты у подножия монолитов. Эти люди были живы, когда возводились камни. Под камнями Карнака тоже были обнаружены сходные фрагменты костей. В древние времена мужчин, женщин и детей закапывали под стенами или замуровывали в стенах городов, когда эти стены возводились, — иногда их убивали заранее, а иногда замуровывали живыми. Множество таких жертв лежит в фундаментах храмов. Мужчины, женщины и дети… их души навсегда прикованы там. Чтобы быть на страже. Таковы были древние верования. Даже сейчас существует суеверие, что мост будет стоять, только если кто-то погиб при его строительстве. Ставлю все свое имущество на то, что, если разрыть землю под камнями де Кераделя, мы найдем останки исчезнувших рабочих.

— Ночлежка находится у воды, — сказал Макканн. — Их несложно было бы увезти на лодке.

— Чушь! — резко возразил Лоуэлл. — Чушь, Макканн! Как бы они это сделали втайне? Не полагаете же вы, что де Керадель просто подплыл, собрал на лодке всех бедняков и уплыл и никто этого не заметил?

— Ну, док, это как раз не фокус, — примирительно сказал Макканн. — Я-то знаю, как из тюрем сбегают. С охраной всегда можно договориться, поверьте.

— Есть другой способ, — сказал я. — Они могли сами уйти с ним. Кто знает, что им обещал де Керадель, если они придут к нему?

— Но как он добрался до них, как вступил в контакт? — спросил Лоуэлл.

— Тени Дахут! — тихо ответил Билл.

Лоуэлл в ярости отодвинул кресло.

— Чушь! — сказал он. — Признаю, что мы рассматривали этот вариант в случае Ральстона, но считать, что коллективная галлюцинация могла бы повлиять на полсотни жильцов приюта для нищих… это… чушь!

— Ну, чушь не чушь, а они вроде как ушли, — заметил Макканн.

— Де Керадель упорен, — сказал я. — И, как и Наполеон, он считает, что нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц. Нельзя жарить мясо, не забив скот, и нельзя совершать человеческие жертвоприношения без людей. Как он подбирал рабочих? Его агент выискивал тех, у кого нет семей, чтобы никто не беспокоился, если они не вернутся. К тому же он собирал их по разным городам, чтобы они не знали друг друга. Почему? Потому что тогда шанс на то, что они забеспокоятся, минимален. Что стало с теми, кто уехал после того, как закончил возводить камни? Кто знает — да и кому есть до этого дело? Ушел ли вообще хоть кто-нибудь после того, как работа была закончена? Сомневаюсь в этом. Иначе зачем были бы нужны все эти предосторожности? Снова-таки — кто знает и кому есть до этого дело?

— Ты хочешь сказать, он использовал их для… — сказал Билл.

Я перебил его:

— Для своего эксперимента. Конечно же. Или, как сказал Макканн, — для сада камней. Они были его подопытными. Но подопытные закончились. Ему было недостаточно тех рабочих. По той или иной причине де Керадель не хотел прибегать к тому же способу. Но все же ему требовалось больше подопытных — действительно много, учитывая его цели. Где их взять без лишнего риска? Уж точно не похищая людей по всей округе — это вызвало бы панику. Не из тюрьмы — поскольку десяток человек, пропавших из тюрьмы, вызовут еще большую тревогу. К тому же ему нужны как мужчины, так и женщины. А на кого в мире обращают меньше всего внимания? На нищих. Рядом же их целая ночлежка. И вот они начинают пропадать.

— Ну ладно, — сказал Макканн. — А что с этими собаками — не собаками, из-за которых Лиас-то свихнулся?

«Скачет Белая Дахут, тени вслед за ней бегут», — подумал я и сказал:

— Тут остается только гадать, Макканн. Что вы с людьми, которых направит к вам Рикори, собираетесь делать? Каков ваш план?

Макканн устроился в кресле поудобнее.