Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Именно это я и хотела обсудить, Илэйн, – сказала Дайлин, когда педантичный Норри принялся собирать бумаги, заботливо укладывая их в папку. Да хранит их всех Свет, если один из этих драгоценных листков порвется или кто-нибудь посадит на него кляксу. – Ситуация в Кайриэне… неоднозначная.

– А когда она была однозначная? – вздохнула Илэйн. – Что скажешь о тамошней политической обстановке?

– Там полная неразбериха, – без обиняков ответила Дайлин. – Надо бы обсудить, каким образом ты намерена контролировать два государства, причем одно из них заочно.

– У нас есть переходные врата, – напомнила Илэйн.

– Истинная правда. Но ты просто обязана найти способ занять Солнечный трон так, чтобы это не походило на поглощение Кайриэна Андором. Да, кайриэнская аристократия призна́ет тебя своей королевой, но лишь в том случае, если сравняется по статусу с андорской. В ином случае, стоит тебе ослабить хватку, и заговоры разбухнут, как закваска в теплой воде.

– Никто не собирается задвигать их на второй план, – заметила Илэйн.

– Вряд ли они придут к такому выводу, если ты явишься в Кайриэн со своей армией, – возразила Дайлин. – Кайриэнцы – гордый народ, и если подумают, что им предлагается жить под пятой королевы Андора…

– Но жизнь под властью Ранда их вполне устраивала!

– Не сочти за дерзость, Илэйн, – сказала Дайлин, – но Ранд – Дракон Возрожденный. А ты – нет.

Илэйн помрачнела. Да, с этим не поспоришь…

Мастер Норри вежливо покашлял:

– Ваше величество, аргументация леди Дайлин – вовсе не праздные домыслы. Я… гм… кое-что слышал. Зная о ваших интересах в Кайриэне…

Он делал успехи в сборе нужных сведений. Глядишь, еще возглавит сеть королевских шпионов.

– Ваше величество, – продолжил Норри, понизив голос, – если верить слухам, в скором времени вы планируете захватить Солнечный трон. И в Кайриэне уже поговаривают о том, чтобы поднять против вас восстание. Не сомневаюсь, что это лишь пустые слова, но…

– Кайриэнцы предпочли бы видеть своим императором Ранда ал’Тора, – подхватила Дайлин, – а не чужеземного монарха. Это разные вещи.

– Что ж, – задумчиво произнесла Илэйн, – чтобы занять Солнечный трон, отправлять для этого армию не обязательно.

– В этом я усомнился бы, ваше величество, – возразил Норри. – Слухи весьма убедительны. Похоже, как только лорд Дракон возвестил, что трон будет вашим, некоторая часть кайриэнцев начала – с превеликой осторожностью – готовиться к тому, чтобы этого не случилось. Из-за слухов многие волнуются, что вы передадите андорцам титулы кайриэнской знати, а другие уверены, что кайриэнцы получат статус граждан второго сорта.

– Чушь, – сказала Илэйн. – Это же смехотворно!

– Вне всяких сомнений, – покивал Норри. – Но слухи множатся и расползаются, как… гм… лоза-удушуй, и подобные умонастроения – совсем не редкость.

Илэйн скрипнула зубами. Мир стремительно превращался в клубок сильных союзов, скрепленных узами крови и чернил на документах. У Илэйн был неплохой шанс объединить Кайриэн и Андор – получше, чем у любой королевы за несколько последних поколений.

– Нам известно, кто распускает эти слухи?

– Выяснить это не так-то просто, миледи, – ответил Норри.

– Ну а кому они наиболее выгодны? – спросила Илэйн. – Там-то и следует искать источник!

Норри взглянул на Дайлин.

– Теоретически они могут быть выгодны кому угодно, – сказала та, помешивая чай, – но в большей степени тем, кто имеет наилучшие виды на трон.

– То есть противникам Ранда, – предположила Илэйн.

– Вероятно, – кивнула Дайлин. – Или нет. Потенциальным бунтовщикам ал’Тор уделил самое серьезное внимание. Почти все или уверовали в него, или были сломлены, а это значит, что подозрение падает на его союзников – тех, кому он доверял больше остальных, и тех, кто сильнее других клялся в преданности Дракону. В конце концов, это же Кайриэн!

Даэсс Дей’мар. Да, вывод вполне разумный: союзники Ранда не обрадуются восхождению Илэйн на престол. Те, кто был у него в фаворе, получат преимущество в схватке за трон, если Илэйн вдруг не справится с управлением двумя государствами. Однако эти люди оказали бы себе медвежью услугу, присягнув на верность иноземной королеве.

– Предположу, – задумчиво произнесла Илэйн, – что лучшие виды на трон будут у того, кто не противостоял Ранду и, следовательно, не прогневил его, но и не слишком горячо поддержал Дракона. У того, кто, выступив в глазах страны ее патриотом, вынужден будет забрать власть из моих неумелых рук. – Она взглянула на собеседников. – Составьте список тех, кто в последнее время стремительно обрел большое влияние. Меня интересуют все аристократы – и мужчины, и женщины, – кто подходит под вышеперечисленные критерии.

Дайлин и мастер Норри кивнули. В конце концов ей, пожалуй, придется создать более серьезную сеть глаз-и-ушей, поскольку эти двое не особо годились для управления соглядатаями. Норри – слишком очевидная кандидатура, к тому же у него и так дел невпроворот. А Дайлин… Честно говоря, Илэйн не знала, что у нее на уме.