Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Проезжая по широкому проспекту, обрамленному зданиями излюбленной кайриэнцами прямоугольной формы, Илэйн понимала, что на самом деле все эти люди ждали подобного события. Говорили о нем, выдумывали разнообразные истории – порой неприязненные, рисовавшие ее в черном цвете, о них и сообщал Норри. Но теперь Илэйн понимала, что за этими россказнями стояла не враждебность, а тревога. Кайриэн слишком долго жил без монарха, его король погиб от невесть чьих рук, и людям казалось, что лорд Дракон совсем забыл о них.

Илэйн чувствовала себя все увереннее. Кайриэн был израненным городом. Обгорелые развалины того, что было когда-то подступившей к городской стене Слободой. Выбоины в мостовой там, где из нее выворачивали камни, чтобы запустить ими со стены во вражеских солдат… После Айильской войны город так и не оправился, и мрачным свидетельством тому были недостроенные Поднебесные башни, симметричные, но совсем заброшенные, а посему имевшие самый прискорбный вид.

Эта треклятая Игра Домов едва ли не хуже морового поветрия. Сумеет ли Илэйн изменить ситуацию? В приветственных возгласах слышалась надежда. Все понимали, в каком беспросветном тупике оказался народ Кайриэна. Проще отобрать копье у айильца, нежели избавить кайриэнцев от присущей им лукавости, но Илэйн, может статься, донесет до этих людей, что такое верность стране и трону. Главное, чтобы на троне оказался человек, достойный верности.

Солнечный дворец стоял в самом центре города. Подобно остальным зданиям, он был угловато-прямоугольным, но архитектор умудрился наполнить этот образ впечатляющей силой. Несмотря на разрушенное крыло, где произошло покушение на жизнь Ранда, дворец выглядел величественно.

Здесь, стоя на устланных ковром ступенях или подле богато украшенных карет, ждали другие аристократы: женщины в официальных платьях с фижмами и мужчины в головных уборах и строгих темных кафтанах. Судя по виду, многие были настроены скептически, некоторые откровенно веселились.

Илэйн взглянула на Бергитте и удовлетворенно улыбнулась:

– Сработало! Никто не ожидал, что я приеду во дворец в сопровождении кайриэнской армии.

Бергитте промолчала. Она все еще была напряжена – и, наверное, расслабится лишь после благополучного возвращения в Кэймлин.

У подножия лестницы стояли две женщины – одна красивая, с вплетенными в волосы колокольчиками, а другая кудрявая и лицом совершенно непохожая на Айз Седай, хотя она не первый год носила этот титул. Ее звали Сашалле Андерли, а вторую – с поистине безвозрастным лицом – Самитзу Тамагова. По донесениям осведомителей Илэйн, в отсутствие Ранда именно этих женщин можно было назвать «правительницами» города. Илэйн переписывалась с обеими и выяснила, что Сашалле тонко понимает образ мышления кайриэнцев. Она готова была передать город в распоряжение Илэйн, но намекнула, что видит разницу между добровольным приглашением и насильственным захватом.

Сашалле выступила вперед и официальным тоном произнесла:

– Ваше величество, да будет известно, что лорд Дракон передает вам все права на эти земли вкупе с официальными браздами правления, тем самым аннулируя должность наместника. Да будет ваше царствование мудрым и мирным.

Не сходя с лошади, Илэйн величественно кивнула, хотя в глубине души кипела от злости. В прошлом она говорила, что не против, если Ранд поможет ей взойти на этот трон, но вовсе не хотела, чтобы ее попрекали этой помощью. Как видно, Сашалле серьезно относилась к своему статусу – который, по сведениям Илэйн, обрела собственными усилиями.

Илэйн и ее свита спешились. Предполагал ли Ранд, что передать ей трон будет настолько просто? Он довольно долго пробыл в Кайриэне и прекрасно знал, какие тут плетутся интриги. Заявления единственной Айз Седай было бы недостаточно, а вот прямая поддержка со стороны влиятельных аристократов – совсем другое дело.

Процессия поднялась по ступеням и вошла во дворец. Каждый из местных сторонников Илэйн захватил с собой небольшой почетный караул из полусотни солдат, но Илэйн привела всю сотню: пусть во дворце стало тесновато, но оставлять своих людей снаружи она не собиралась.

Внутренние коридоры были прямыми, со сводчатыми арочно-крестовыми потолками и золоченой отделкой. Каждую дверь украшала эмблема Восходящего солнца. Здесь имелись ниши для демонстрации богатств, но многие пустовали: айильцы забрали из дворца пятую часть имущества.

У входа в Большой зал Солнца андорские гвардейцы выстроились вдоль стен коридора. Илэйн сделала глубокий вдох и в сопровождении десяти человек проследовала в тронный зал, где по бокам тянулись к потолку мраморные колонны с голубыми прожилками, а у дальней стены стоял на голубом мраморном постаменте Солнечный трон.