Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Он был сработан из позолоченного дерева, но выглядел на удивление непритязательно. Наверное, поэтому Ламан велел изготовить ему другой трон, да не абы какой, а из древесины Авендоралдеры. Илэйн приблизилась к постаменту и развернулась лицом к входившим в зал кайриэнским аристократам. Первыми шествовали ее сторонники, за ними – остальные, выстроившись по порядку, продиктованному мудреными правилами Даэсс Дей’мар и имевшему свойство меняться ежедневно, если не ежечасно.

Бергитте пристально рассматривала каждого из входящих, но кайриэнцы вели себя на редкость благопристойно. Никто не проявлял нахальства, подобного тому, что демонстрировала в Андоре Эллориен – отчизнолюбица, изводившая Илэйн беспрестанными разногласиями с короной. В Кайриэне подобное не приветствовалось.

Когда толпа умолкла и подуспокоилась, Илэйн набрала полную грудь воздуха. Прежде она подумывала произнести речь, но из наставлений матери помнила, что один решительный поступок стоит тысячи слов, а посему шагнула к трону с явным намерением усесться на него.

Бергитте схватила ее за руку.

Илэйн вопросительно взглянула на нее, но Страж внимательно обследовала сиденье.

– Секундочку, – сказала она и наклонилась.

Аристократы принялись перешептываться, а Лорструм подступил к Илэйн:

– Ваше величество?

– Бергитте, – залилась краской Илэйн, – это и впрямь необходимо?

Не удостоив ее ответом, Бергитте продолжила ощупывать подушку. О Свет! Ну почему Страж постоянно ставит Илэйн в неловкое положение? Несомненно, это…

– Ага! – воскликнула Бергитте и выдернула из пухлой подушечки какой-то предмет.

Илэйн вздрогнула и придвинулась к Стражу. Лорструм и Бертом сделали то же самое. В руке у Бергитте была крошечная иголка с черным кончиком.

– Ее спрятали в сиденье.

Илэйн побледнела.

– Это единственное место, на котором ты непременно оказалась бы, – добавила полушепотом Бергитте, после чего опустилась на колени и стала ощупывать трон в поисках новых сюрпризов.

– Я разыщу злоумышленников, ваше величество, – заявил, понизив голос, побагровевший Лорструм. Его тон не предвещал ничего хорошего. – И они узнают, каков я в гневе.

– Если сперва не отведают моей ярости, – подхватил коренастый Бертом, глядя на иголку.

– Очевидно, эта игла предназначалась лорду Дракону, ваше величество, – произнес Лорструм уже громче: так, чтобы слышали все присутствующие. – Никто не рискнул бы покушаться на жизнь нашей возлюбленной сестры из Андора.

– Отрадно слышать. – Илэйн смерила его проницательным взглядом. Эта произнесенная во всеуслышание фраза давала всем понять, что Илэйн готова закрыть глаза на сей казус, дабы Лорструм мог сохранить лицо: ведь попытка убийства в первую очередь бросала тень на сильнейшего союзника королевы Андора.

Но этот подыгрыш обойдется ему недешево. Лорструм понимающе потупился. О Свет! Как же Илэйн ненавидела эту игру! Но участвовать в ней не перестанет. И сыграет лучше остальных.

– Все ли в порядке? – спросила она у Бергитте, и та потерла подбородок:

– Есть лишь один способ убедиться. – С этими словами она бесцеремонно плюхнулась на сиденье трона.

Не веря своим глазам, аристократы в зале зашептались, а лицо Лорструма приобрело меловой оттенок.

– Не очень-то удобно, – заметила Бергитте, поерзав на сиденье и прислонившись к деревянной спинке. – Я ожидала, что на монаршем троне будет побольше набивки. Чтобы нежный зад не разболелся, ну и так далее.

– Бергитте! – прошипела Илэйн, чувствуя, что краснеет. – Как ты могла?! Сесть на Солнечный трон!

– Я же твой телохранитель, – невозмутимо ответила Бергитте. – Имею полное право пробовать королевские кушанья, входить в любые двери впереди тебя и сидеть в этом треклятом кресле. Если сочту, что это поможет защитить тебя. – Она ухмыльнулась и еле слышно добавила: – Всегда было любопытно, каково это, оказаться на троне.

Все еще настороженная, но довольная собой, Бергитте встала, а Илэйн снова повернулась лицом к кайриэнской знати:

– Вы долго этого ждали. Некоторые из вас недовольны, но помните, что я наполовину кайриэнка, и этот альянс пойдет на пользу обоим государствам. Я требую от вас не доверия, но подчинения. – Помолчав, она добавила: – И не забывайте, что все это происходит по желанию Дракона Возрожденного.

Судя по лицам, смысл ее слов дошел до всех и каждого. Однажды Ранд уже завоевал этот город, хотя поступил так, чтобы освободить Кайриэн от Шайдо. Никому не хотелось, чтобы Дракон вернулся сюда не с миром, но с мечом. Королева пользовалась всеми доступными средствами: она единолично взяла под контроль Андор, но в случае с Кайриэном не станет отказываться от помощи Ранда.

Илэйн опустилась на трон. Простейшее движение, но с далеко идущими последствиями.

– Соберите имеющиеся у вас личные армии и гвардии Домов, – приказала она толпившимся в зале аристократам. – Вместе с андорскими войсками вам предстоит отправиться через переходные врата, ведущие в место, известное под названием Поле Меррилор. Там мы встретимся с Драконом Возрожденным.