Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Нас еще преследуют? – крикнул Ноэл.

– Сам-то как думаешь? – Мэт догнал его и добавил: – О Свет! Ну и проворные же они, эти змеи!

Они ворвались в новую комнату, в точности такую же, как все остальные: слегка неровные прямоугольники стен, столбы пара по углам, черные чешуевидные плитки на полу – и никакого ведущего наружу треугольного портала в центре. Кровь и проклятый пепел.

Сжимая в потных ладонях ашандарей, Мэт бросил по взгляду в каждый из трех ведущих в другие помещения проемов. Теперь, когда позади Элфин, провернуть старый фокус с метаниями из одной комнаты в другую и обратно уже не получится. Пора отдаться на милость удачи. Он было закружился на месте, но…

– Нельзя на месте топтаться! – встревоженно завопил Ноэл, приплясывавший у проема. – Мэт! Если нас схватят эти змеи…

Мэт слышал позади их шипение. Так журчит вода в реке. Он выбрал направление и побежал.

– Бросай еще один цилиндр! – сказал Том.

– Тот был последний! – ответил Мэт. – А цветков осталось всего три штуки. – Его мешок заметно полегчал.

– Музыка на них не действует, – заметил Ноэл и отшвырнул барабан. – Вконец разъярились.

Мэт, ругаясь, зажег с помощью чиркалки ночной цветок и бросил его за спину, после чего трое друзей устремились в очередную комнату, а там рванули прямиком к двери напротив.

– Понятия не имею, куда бежать, – признался Том. Как же тяжело он дышал! – Заблудились мы, парень.

– Я выбирал направление наудачу! – сказал Мэт.

– Вот только назад не повернуть, – возразил Том, – а удача подсказывает, что туда-то нам и надо!

Грохнул ночной цветок, и эхо взрыва – и близко не такого мощного, как от цилиндров, – раскатилось по коридорам. Мэт рискнул оглянуться и увидел, как в туннеле за спиной плывет волна дыма, в котором вспыхивают искры. Огонь замедлил преследователей, но вскоре самые дерзкие из Элфин преодолели дымовую завесу.

– Может, устроим переговоры? – спросил, задыхаясь, Том.

– Больно злобный у них вид! – отозвался Ноэл.

– Мэт, – сказал Том, – ты говорил, что они знали про твой глаз. Упоминали его в своем ответе.

– Проклятье! Они сказали, что я расстанусь с половиной света мира. – У Мэта до сих пор боль пульсировала в голове. – Я не хотел этого знать, но они все равно рассказали.

– А что еще говорили? – спросил Том. – Может, была какая-нибудь подсказка? Как ты выбрался в прошлый раз?

– Меня вышвырнули, – ответил Мэт.

Он влетел в новую комнату – без портала – и свернул к левому проему. Похоже, Том не ошибся и двигаться надо в обратном направлении – но как, если эти гады наступают тебе на пятки?!

– Вышвырнули через дверную раму в мире Элфин, – продолжил Мэт, тяжело дыша. – Она ведет в подземелье Твердыни Тира.

– Может, сумеем ее найти? – спросил Том. – Твоя удача, Мэт. Пусть она проводит нас в мир Элфин!

Почему бы и нет? Может, и получится.

– Ну хорошо. – Мэт зажмурился, покружился на месте и ткнул пальцем в случайно выбранном направлении. Открыв единственный глаз, он увидел, что указывает на группу покачивающихся Элфин. И они приближались.

– Кровь и пепел! – Мэт бросился в другую сторону, наугад выбрав один из коридоров.

Том устремился за ним, но у него был чрезвычайно усталый вид. На какое-то время Мэт мог бы забрать у него Морейн, но в таком состоянии Том попросту не сможет дать отпор врагу. Элфин измотают их, как когда-то, столетия тому назад, измотали Бергитте.

В следующей комнате Том запнулся, встал и понурил плечи, хотя не выпустил Морейн из рук. Как и везде, здесь имелось четыре прохода, но единственно нужный вел прямиком к Элфин. И туда идти они не могли.

– В этой игре не выиграть, – признал запыхавшийся Том. – Даже если сжульничаем, победы нам не видать.

– Том!.. – одернул его Мэт.

Он отдал менестрелю ашандарей и взял на руки Морейн. Такая легкая! С другой стороны, это хорошо. Будь она тяжелее, Том не продержался бы так долго.

Ноэл посмотрел на них, затем бросил взгляд в коридор. С секунды на секунду в комнате появятся Элфин.

– Давай сюда мешок, – скомандовал Ноэл, глядя Мэту в глаза. – Ночные цветки мне пригодятся.

– Но…

– Не спорь! – отрезал Ноэл.

Подскочив к Мэту, он выхватил из мешка ночной цветок – как оказалось, с самым коротким фитилем. Старик поджег его и кинул в коридор. Элфин были так близко, что Мэт услышал, как они встречают фейерверк истошными воплями и злобным шипением.

За этими звуками последовал взрыв, и темную комнату озарили вылетевшие из коридора искры. Эти искры едва не угодили в один из восходящих потоков пара, но тот уклонился от сверкающих огней. Сильно пахнуло дымом и серой. О Свет! Опять разболелась глазница.

– Ну же, Мэт! – сказал Ноэл Мэту, в ушах у которого до сих пор звенело от взрыва. – Отдай мне мешок.

– Что ты задумал? – устало спросил Мэт.

Ноэл отобрал у него мешок, потом выудил оттуда последний ночной цветок.