Коллекция детективов

– Я знаю, о чем вы думаете, – продолжил Смит. – Вы думаете, что я хочу вас как-то подловить. Ничего подобного. Все просто, как азбука. При сегодняшнем положении вещей я вообще не могу вам заплатить. Мне приходится тратить все до цента. Если же я стану президентом компании – а я им стану, если вы не помешаете мне, – то смогу платить вам. Две тысячи четыреста долларов в месяц в течение семи лет.

– А если в силу каких-то причин вы НЕ СТАНЕТЕ президентом? – спросил Бриггс.

– В таком случае публикуйте свои снимки на первой странице воскресного издания и идите к чёрту. Я сделал вам предложение. Принимайте его или отказывайтесь.

– Я его принимаю.

– О’кей, – с облегчением сказал Смит. – Теперь нам осталось лишь составить и подписать контракт.

– То есть? – спросил Бриггс.

– Я сказал, что нам осталось лишь составить контракт.

– Контракт?

– Конечно. Вы же не собираетесь заключать столь важную сделку без контракта? Мистер Бриггс, я очень скрупулезен в делах. Моя секретарша мисс Форд считает, что я даже излишне скрупулезен. Именно это качество и позволяет мне надеяться на пост президента. Я не люблю оставлять что-либо незавершенным. И настаиваю на предельной точности отношений.

У вас есть нечто на продажу. Я покупаю. Сумма сделки составляет сотни тысяч долларов. Ни один здравомыслящий человек не станет заключать сделку такого масштаба без письменного соглашения. И его текст черным про белому будет защищать вас в такой же мере, как и меня, поскольку между нами не смогут возникнуть никакие недоразумения.

– Почему-то, – медленно произнес Бриггс, – мне не нравится сама идея письменного документа...

– Почему бы и нет? Он в равной мере накладывает на нас обоих определенные обязательства. Вы говорите, что будете держать язык за зубами, я же говорю, что в течение семи лет буду выплачивать вам деньги, и оговариваю сумму. Разрешите воспользоваться вашей пишущей машинкой...

Пока Смит печатал, Бриггс прикурил сигарету не с того конца и выругался.

– Вот и все, – бросил Смит, вытаскивая лист из машинки. – Две копии. Датированы сегодняшним числом, оставлено место для наших подписей. У каждого будет по одному аутентичному экземпляру. И вот что в нем сказано:

«Данным документом нижеподписавшийся Гамильтон Бриггс берет на себя обязательство никому и ни при каких обстоятельствах не раскрывать личность женщины, бывшей спутницей нижеподписавшегося Пеннингтона Смита днем и вечером 17 июня сего года, а также обязуется никому и никогда не демонстрировать фотографии Смита и его спутницы, снятые в данной ситуации.

По взаимному соглашению и в качестве платы за подобное молчание Пеннингтон Смит обязуется выплачивать Гамильтону Бриггсу две тысячи четыреста долларов ежемесячно в течение семи лет. Выплаты начинаются со дня подписания данного документа.

Если же вышеупомянутые факты станут известны работодателям и/или жене Пеннингтона Смита, соглашение аннулируется и выплаты не производятся».

– Для чего нужен последний абзац? – спросил Бриггс.

– Это всего лишь констатация факта, – объяснил Смит. – Предположим, жена или компания узнают о моем небольшом романе из какого-то иного источника – мы не можем исключать такую возможность, – у вас не будет больше оснований для шантажа.

– Я бы хотел, чтобы вы не пользовались этим словом. Вы приобретаете защиту против возможных последствий вашей собственной глупости. По сути, это нечто вроде страховки.

– Верно, – согласился Смит. – Но разве вы когда-нибудь слышали об УСТНОМ договоре на страховку? Мы должны все учесть. Давайте подпишем и покончим с этим делом.

– Минутку, – запротестовал Бриггс. – А нет ли опасности в том, что наше соглашение носит письменный характер?

Смит рассмеялся:

– А разве не несет в себе опасность обладание досье, которые, конечно же, у вас имеются, со снимками и письменными отчетами о недостойном поведении многих и многих? Да если о них узнает полиция, вы можете ставить на себе крест! Так стоит ли считать, что данная бумага с вашей подписью увеличивает уровень риска по сравнению с тем, что хранится в вашем шкафу?

– Я не это имел в виду. Что вы собираетесь делать со своим экземпляром соглашения?

Смит уставился на Бриггса.

– А что, по вашему мнению, я собираюсь с ним делать? – саркастически спросил он. – Показать жене? Представить совету директоров? Сунуть в свой личный сейф, где его найдут в случае моей смерти? Поверьте мне, Бриггс, мой экземпляр соглашения будет спрятан так, что и сам Эдгар Гувер не сможет найти его. Я далеко не дурак.

– Но я по-прежнему не понимаю, – продолжал настаивать Бриггс, – зачем вам нужен контракт в письменном виде?

Смит вздохнул.

– Как я уже объяснял вам, – терпеливо сказал он, – таким образом я веду все дела. И еще: уважающий себя человек не увиливает от исполнения условий контракта. Как только мы подпишем документ, каждый из нас может рассчитывать друг на друга.

– И все же идея мне не нравится, – пробурчал Бриггс.

Смит встал.