Коллекция детективов

– С другой стороны, семь лет – слишком долгий срок. Может, нам было бы лучше заключить устное соглашение, и тогда я не чувствовал бы себя связанным условиями контракта и как-то мог бы увильнуть от его выполнения. Кроме того, у вас не было бы моей подписи на документе, который служит полным и безоговорочным признанием в недостойном поведении.

– Ох, да садитесь же! – рявкнул Бриггс. – Не могу поймать вас на слове, но считайте, что вы меня уговорили.

Молча они подписали листы соглашения. Бриггс положил свой экземпляр в стальной сейф за столом. Смит аккуратно сложил листик и спрятал его в бумажник.

– Ну, вот и все, – заметил Смит, глянув на часы. – Извините, но мне надо возвращаться в офис. Вы услышите обо мне.

– На что, конечно, надеюсь... каждый месяц, – с мрачной ухмылкой ответил Бриггс.

Неделю спустя Гамильтон Бриггс сидел за письменным столом, вскрывая утреннюю почту.

Зазвонил телефон. Он снял трубку:

– Алло?

– Говорит Пеннингтон Смит. Я думаю, вы изъявите желание увидеться со мной в моем кабинете в два часа дня.

– Что у вас за идея? – потребовал ответа Бриггс.

– Узнаете, – парировал Смит, – когда мы увидимся.

– Послушайте, Смит, мы обо всем договорились. И я не собираюсь...

– О, еще как собираетесь. Вы явитесь сюда. Или предпочитаете визит полиции?

Наступило молчание.

– Двенадцатый этаж, «Пибоди-билдинг», – сказал Смит и повесил трубку.

– Садитесь, Бриггс. – Смит не сделал попытки встать или протянуть руку. – Мисс Форд, оставьте нас на несколько минут. У нас с мистером Бриггсом сугубо приватный разговор.

Мисс Форд закрыла дверь с несколько подчеркнутым тщанием.

– Не будете ли вы так любезны сказать мне, – начал Бриггс, – какого чёрта...

– Прошу вас! – прервал его Смит. – Если позволите мне высказаться, мы сбережем время. Имеются некоторые факты, которые вы, без сомнения, оцените. – Он откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев. – Во-первых, вы должны знать, что моя жена в свое время была полностью проинформирована об инциденте, имевшем место в «Тауэр-отеле» 17 июня. Я сам ей все рассказал. В сущности, все оказалось куда проще – и опрятнее, если я могу так выразиться, – ибо данная ситуация значительно упрочила желание моей жены получить развод, который скоро будет иметь место, после чего я женюсь на той женщине. Во-вторых, – продолжил Смит, – совет директоров компании в курсе моих матримониальных дел, и, более того, я никогда не изъявлял желания стать президентом компании, пусть даже это место и было бы мне предложено. Я ухожу в отставку и начинаю заниматься своим бизнесом. И сегодня – мой последний день в этом кабинете.

– Вы проклятый врун! – взорвался Бриггс.

– Потише! – предупредил его Смит. – Вы же не хотите, чтобы кто-то услышал наш разговор. В-третьих, при данных обстоятельствах наше взаимное соглашение, конечно, аннулируется и не имеет никакой силы, что вытекает из условий последнего параграфа.

Бриггс вскочил на ноги.

– На вашем месте я не предпринимал бы никаких действий, – спокойно заметил Смит. – За дверью много людей. Теперь о четвертом пункте, который имеет определенное отношение к полиции.

Бриггс, обмякнув, опустился в кресло. Выражение высокомерной надменности сползло с его лица. Смит полез в стол.

– Вот тут у меня, – сказал он, – фотокопия нашего соглашения плюс копия моего чека на ваш адрес, чека на две тысячи четыреста долларов, который я сам выписал и по которому сам лично получил деньги. Этих доказательств, попади они в руки соответствующих представителей власти, более чем достаточно, дабы на долгое время изъять вас из обращения, буде у меня появится такое желание.

– Что это значит: буде появится такое желание? – еле вымолвил Бриггс.

– Я могу и не вводить полицию в курс дела, – объяснил Смит, – если мы с вами придем к взаимопониманию.

Бриггс успел подавить готовый вырваться у него взрыв ругательств.

– Сколько вы хотите? – спросил он.

– Как мне кажется, мы эту тему предварительно уже обговорили, – ответил Смит. – И я не хочу излишне отягощать ваше существование. Тем не менее уверен, что человек с вашими талантами имеет постоянный и довольно существенный доход, так что вас не особенно обременит необходимость выплачивать мне ежемесячно сумму в две тысячи четыреста долларов. В течение семи лет.

Бриггс бросил взгляд на дверь.

– И на вашем месте я бы не пытался увильнуть, – посоветовал ему Смит. – Стоит мне поднять трубку, и полиция будет в вашем отеле, прежде чем вы успеете уничтожить архивы. Сомневаюсь, что вас радует перспектива вечно бегать от правосудия.

– О’кей, – еле шевеля языком, промолвил Бриггс. – Как я предполагаю, вы хотите все зафиксировать черным по белому...