Коллекция детективов

– Нет у тебя здесь никакого дела. Мы приехали первыми.

– Мне нужно поговорить с Полом Мандерхеймом.

– Ты опоздал! – усмехнулся Дональдсон. – Пуля 38 калибра в голову. А теперь убирайся, я занят!

– Кажется, я могу помочь тебе разобраться в этом.

– Очень мило с твоей стороны, – детектив одарил меня убийственной улыбкой. – Прислуга ночевала у себя на нижних этажах. Утром около восьми они вернулись, нашли труп Мандерхейма и позвонили в полицию. Мы приехали. Смерть наступила между двенадцатью и часом ночи.

– Неужели никто не слышал выстрела?

– Этажом ниже живет Сандра Шэйн, звезда из «Параметро». Вчера ночью, около половины первого, она услышала выстрел, выглянула за дверь и увидела крадущегося вниз здоровенного лысого типа. Она его узнала, но решила не окликать.

– Ну, и кто был этот здоровенный лысый тип, который крался вниз?

– Ясное дело – убийца, – хмыкнул Дэйв Дональдсон. – Один из сценаристов Пола Мандерхейма. Его зовут Джошуа Дельброк.

– Дельброк? – не поверил я своим ушам. – Сандра Шэйн говорит, что видела его здесь вчера в половине первого ночи? Но тогда она или ошибается, или лжёт. Вчера в полночь Джош был на озере Шервин в своём плавучем доме. Он перепугался, что Пол Мандерхейм хочет убить его из-за какой-то девчонки, позвонил мне и попросил защиты.

– И ты?

– Согласился. Я приехал на озеро около десяти – луна как раз начала подниматься. Он оглушил меня, приняв в темноте за убийцу. Я пришел в себя минут через десять. С этого момента и до утра Дельброк не исчезал из поля моего зрения.

Дональдсон мне не поверил и велел передать по рации приказ о задержании Дельброка. Я спустился и сел в машину.

– Мы попали в переделку. На нас объявили охоту.

– Что случилось? – встревожился сценарист.

– Мандерхейм сыграл в ящик. Его убили.

– О, Боже! Как это случилось?

– Его застрелили вчера ночью между двенадцатью и часом. Копы считают, что это ты продырявил его.

– Я? Но я был…

– Знаю, знаю. Ты был со мной на озере Шервин. Кажется, у лейтенанта Дональдсона есть свидетельница, которая утверждает, будто видела тебя выходящим из квартиры Мандерхейма сразу после выстрела. Это Сандра Шэйн из «Параметро».

– Господи, как она могла сказать такое? – позеленел он от страха.

– Во-первых, она могла просто ошибиться. Во-вторых, она может пытаться ложно обвинить тебя из каких-то соображений. Ты случайно поссорился с Мандерхеймом не из-за неё?

– Нет, конечно, нет, – выдавил он. – Я написал для неё несколько сценариев, но…

– Ладно. Значит, она не хотела напакостить тебе и приняла кого-то за тебя. Тебе лучше где-нибудь спрятаться, а я пока поищу похожего на тебя парня, у которого был зуб на Мандерхейма.

Дельброк размышлял недолго.

– Недавно Пол купил за бесценок студию немого кино «Квадрэнгл-пикчерс». Здание пустует уже много лет. Помнишь его?

Конечно, я помнил «Квадрэнгл». На заре кино там снималось большинство голливудских звёзд. Они первыми начали снимать комедии и многосерийные картины. По штатному расписанию «Квадрэнгл» можно было изучать историю кинематографа.

– Я спрячусь там, – заявил Дельброк. – Никому не придёт в голову искать меня там.

Отвезя Дельброка на заброшенную студию, я отправился в актерское агентство и спросил у привлекательной блондинки в вестибюле, не знает ли она людей, ненавидевших Пола Мандерхейма.

Она вытащила толстый телефонный справочник Голливуда.

– Открывайте любую страницу наугад. Здесь все ненавидели Мандерхейма.

– Нет, мне нужен человек, который, возможно, связан с кинематографом. Он высок и широк в плечах, лысый, но его зовут не Джош Дельброк.

– В «Параметро» был как раз такой окорок, – хмыкнула блондинка, – но Мандерхейм на прошлой неделе его уволил. Причём так, что теперь его никто не берёт. Ему пришлось зарегистрироваться у нас.- Она порылась в картотеке и выписала адрес. – Алексей Соронов, русский.

– Я – ваш должник, – поблагодарил я и бросился разыскивать Соронова.

План был простой – схватить Соронова и привезти на опознание Сандру Шэйн...

– Здравствуйте, – робко поздоровался я, когда дверь открыл огромный лысый человек. – Вы Соронов, киноактер?

– Вы видели меня в картинах?

– Много раз, – соврал я.- Я – один из самых преданных ваших поклонников.

– Пойдёмте в дом. Выпьем водки.

– Много вчера ночью выпили? – спросил я после первой рюмки.

– Я пью её каждую ночь.

– Чтобы утопить печаль после того, как вас выгнали из «Параметро»?

Русский с несчастным видом опять приложился к бутылке.

– Не понимаю, почем меня уволили, – пожал он метровыми плечищами. – Эй, откуда вы об этом знаете?

– Слухи ходят. Почему Мандерхейм вышвырнул вас?

– Как-то я вошёл в его кинопроекционную. Он крутил новый ролик старого немого фильма, только озвученного. Сначала на экране появилось: «Пол Мандерхейм представляет». Затем: «Диалог и комментарии Джошуа Дельброка. Первая серия». Потом пустые кадры и «Мэри Бикфилд в фильме «Возлюбленная шторма».

– Это же средние века, – потерял я терпение, – когда только появилось кино.