Колодец и бабочка

– Неблагодарность, – усмехнулся Макар. – Мой самый любимый из грехов. Кроткая подруга неожиданно вышла из себя и порвала с вами. И вы оказались совершенно к этому не готовы! Сначала вы пытались придумывать сюжеты самостоятельно. Потом обратились к мужу. Но у вас и вдвоем ничего не вышло, и тогда вы кинулись лихорадочно посещать чужие литературные курсы под предлогом того, что хотите отточить свой собственный… Черта с два! Вам требовались идеи! Истории! Из вашего творческого процесса выдернули костяк. Без скелета всё осело мертвой плотью. Самостоятельно вы способны написать лишь про белоснежные вершины и голубые небеса. Невероятно! – произнес Макар не без восхищения. – Вы даже из восхождения на Эверест не сумели сделать интересную книгу! Что уж говорить о необходимости писать с нуля. Уже через три месяца вам стало ясно, что вы сами загнали себя в ловушку. Без Горбенко вы ни на что не годитесь. Вы срывали сроки договоров с издательством. А главное – вы не знали, что делать дальше.

Бабкин, напряженно слушавший Макара, забыл даже наблюдать за Юрием. Он начал догадываться, к чему ведет Илюшин. «Да нет, не может быть, – сказал себе Сергей. – Неужели она и в самом деле…»

– И тут вам подвернулся Габричевский! – объявил Макар. – Любовь зла, и он в вас влюбился. Но дело не в этом. А в том, что, желая произвести на вас впечатление, он рассказал про ворожею. Мирослава Кама специализировалась на приворотах. Когда вы это осознали, у вас сложился изумительный по своей дикости план.

«Не может быть», – твердо сказал Бабкин.

– Вы решили влюбить в себя свою подругу, – закончил Макар.

Юрий сделал два неуверенных шага и показался на свет.

– Дорогая? – Он недоверчиво вглядывался в лицо жены. – Это правда?

– Конечно, правда, – ответил за нее Илюшин. – Это была ваша единственная по-настоящему гениальная идея. Безумная, да – но и великая, клянусь! Вы додумались до мысли, что, если Наташа влюбится в вас, она будет бесплатно поставлять сюжеты, чтобы заслужить вашу благосклонность. Ведь вы читали в книгах, что любящие на все готовы ради объекта любви!

Юрий прижал ладони к лицу и с силой провел вверх, будто пытаясь стянуть с черепа кожу.

– В силу ворожеи вы верили безоговорочно и принялись осаждать ее два раза в неделю, – продолжал Макар. – Таких клиентов, как вы, у нее хватает – так полагала Мирослава, – и в конце концов, когда вы ей осточертели и она решила, что больше денег вытянуть из вас не удастся, она поступила с вами так же, как с остальными.

– Не может быть, – вслух проговорил Сергей, не заметив этого.

– Она дала вам заведомо невыполнимое задание, – раздельно проговорил Илюшин.

Любовь Андреевна сглотнула и обвела комнату рассеянным взглядом, словно ища в воздухе опровержения. Словно, избегая смотреть на Макара, она могла забыть то, что он сказал.

– Мирослава – бизнесмен, – безжалостно пригвоздил Илюшин. – Вы хорошо на нее потрудились. Теперь она могла рассчитывать, что при случае вы упомянете где-нибудь ее имя – при вашей популярности такое знакомство было не лишним. Но больше она не собиралась вас терпеть и проделала с вами свой привычный фокус. Как она это сформулировала, а? Возьмите одноглазого рыжего кота без ушей, сварите его в чане вместе с кишками новорожденной жабы и принесите в склянке три ложки отвара? Примерно так звучало ваше задание? Мирослава достаточно хорошо успела вас узнать, чтобы понимать: с вас сталось бы купить кота на птичьем рынке и откромсать ему уши. Поэтому она строго оговорила, что кот не должен быть свежеослепленный. Надеюсь, ей это когда-нибудь зачтется. Сколько рыжих котов вы бы перепортили – страшно представить!

– Любаша, это же неправда, – заискивающе обратился Юрий к жене. – Ты, пожалуйста, объясни, что это чушь. Развей заблуждения господина Илюшина.

Яровая молчала. Губы ее беззвучно зашевелились, и Сергей разобрал, что она повторяет: «Это поклеп».

– Мирослава умеет произвести впечатление, – согласился Илюшин. – Купились и вы, и Габричевский. Все бы обошлось, если бы не случай. Поразительное везение – или, возможно, фантастическое невезение, хотя вы, конечно, считали иначе. Вы встретили подходящего кота.

Бабкин воочию представил, как, перебирая браслеты в «Маргалите», Яровая улавливает краем глаза какое-то движение, поднимает взгляд и натыкается на Якова Соломоновича. Он почувствовал, что его разбирает нервный смех.