Кольцо огня

«Утром мы сожгли мертвецов и двинулись дальше. Пункта назначения достигли под полуденным солнцем. Загадки Соломона привели нас к городу, над которым висел запах смерти и страха. Мы издалека слышали завывания демонов. И вновь Гефестион стал умолять Александра повернуть назад. Однако царя было уже не остановить. Вскоре из марева показались руины. Мы стояли перед остовами храмов и дворцов. Великолепные прежде улицы лежали в развалинах. Александр обошел город по кругу один раз, затем второй. Солнце уже клонилось к закату, когда он объезжал его в третий раз. Вой демонов стал громче. Мы с Гефестионом не осмеливались разжечь костер, чтобы не привлечь их внимание. Какое-то время спустя царь все-таки слез с коня. А после того как последние лучи солнца скрылись за горизонтом, из темноты перед нами возникла фигура. В том месте не было ни прохода, ни ворот. Фигура как будто вышла прямо из камня и медленным шагом направилась к нам. Я разглядел старика, закутанного в мантию песочного цвета. Вокруг его головы был повязан тюрбан, а щеки и лоб покрывали необычные татуировки. Гефестион потянулся за мечом, но мужчина просто поднял ладонь, и неведомая сила выбила клинок из его пальцев. У меня кровь застыла в жилах, когда я понял, кто он. Перед нами стоял один из легендарных магов Соломона. Они обладали силой, равной бессмертным. Только из-за нее Соломон их выбрал.

– Ты – Тот, Кто Послан? – спросил он царя.

Пусть маг и выглядел как обыкновенный человек, но он им не был. Его окружала зловещая аура, однако Александр этого словно не замечал. Он пробормотал несколько слов, которые я не разобрал, и маг велел царю следовать за ним. Гефестион присоединился к ним, в то время как я колебался. Невзирая на страх, Гефестион не желал оставлять возлюбленного. Впрочем, Александр запретил ему подвергать себя подобной опасности. Старик приложил ладонь к огромному камню, и тот словно начал плавиться от его прикосновения. Становился более мягким и прозрачным. Не успел я рассмотреть, что находилось за камнем, как Александр шагнул внутрь и пропал. Мы бросились вперед, однако камень уже снова стал таким же твердым, как раньше. Царь исчез. В последующий час я не раз опасался сойти с ума от страха. Над руинами разбушевалась песчаная буря, и ветер завывал громче, чем демоны. Казалось, минула целая вечность, прежде чем царь вернулся… хотя прошло не больше часа. Когда Александр шагнул наружу, на его пальце пылал синий огонь. Мы с Гефестионом упали на колени.