Кольцо Риторнеля (ЛП)

Он слегка коснулся «потолка» кончиками пальцев, затем приплыл к двери кабины, где его намагниченные подошвы обуви соприкоснулись с полом. Он тихо открыл дверь и выглянул наружу. Коридор был пуст. Он закрыл и запер дверь и пошел к столовой. По крайней мере, за столом он должен быть в безопасности. Трудно было представить, что сидя напротив офицера корабля, спокойно обедая и потягивая немного вина, и, возможно, разговаривая о двигателях и помещениях Ксерола, затем быть внезапно застреленным на месте. Рот Андрека искривился усмешкой. Какое нарушение этикета! Но при дальнейшем размышлении он решил, что это не очень смешно. И люди, назначенные убить его, вероятно, не слишком беспокоятся о форме или манерах.

Вход был как раз впереди. Он почувствовал запах кулинарии и услышал приглушенные голоса среди более резких звуков посуды и серебра. Он вдруг понял, как он голоден. Его рот увлажнился, и шаги немного ускорились. На мгновение он почти расслабился. Но как только он прошел через вход в столовую, он почувствовал резкое предчувствие опасности.

За первым столом сидели три человека. Еще до того, как он рассмотрел лица сидящих людей, он уже знал, кто они такие - кем они должны быть. Сцена была точной копией столовой на спутнике Террора, вплоть до угла стола, бутылки вина и пустого стула, ожидающего его.

Вэнг холодно улыбнулся Андреку и кивнул на стул.

Хантир обернулся, его золотая накладка на глазе казалась живой точками отраженного света. Хасард просто сердито посмотрел на адвоката.

Первым заговорил Хантир.

— Все шансы Алеа, Дон Андрек! — сказал он радушно. — Вы присоединитесь к нашему столу? Андрек был уверен, что стук его сердца был слышен по всей маленькой столовой. Он очень быстро понял несколько вещей. Если и были какие-то сомнения относительно его предполагаемой судьбы, то теперь они исчезли. Он должен быть убит на корабле, по пути к Узлу. Он не просто попал в ловушку: его просто поместили в нее. С ним что-то делали.

И Вэнг был настоящим сюрпризом. Очевидно, либо Оберон не доверял Хантиру справиться с убийством в одиночку, либо Вэнг выполнял особую функцию в заговоре. Возможно, он был и руководителем, и специалистом. В любом случае его присутствие указывало на то, что Оберон не удовлетворен обычными формами убийства и что назревает что-то мрачное и ужасное. Но если Вэнг был специалистом, какова была его специальность? У Андрека было чувство, что он скоро узнает, раньше, чем захочет, и что это не будет приятным открытием.

Между тем, он намеревался выжить, хотя это потребовало бы огромных изменений в его доселе отчужденном подходе к жизни и обстоятельствам. Если бы он вышел из этого живым, он сомневался, что он все еще будет узнаваем как Андрек, Дон и адвокат. Пусть будет так: он намеревался жить.

И теперь, в течение нескольких секунд ему пришлось сделать точную военную оценку ситуации, попытаться угадать их план нападения, как они намереваются убить его, подготовить свое оружие, спланировать оборону. Оружие? Оборона? Это было очень смешно. Нет оружия. Нет даже дубинки. Но подождите. Ведь, еще был Рак. При правильных условиях, против правильного человека, Рак, безусловно, обеспечит элемент неожиданности. Это может сработать. Но уж точно не против Вэнга. И, наверное, не против Хантира. Хантир был очень опытным и осторожным. Но помощник Хантира, Хасард, никогда не производил на него впечатления, как проявляющий интеллект. Хасард как раз подходил. Во-первых, конечно, он должен был бы заманить Хасарда в свою комнату, чтобы остаться с ним и Раком. Но для этого нужно было каким-то образом покинуть Хантира и Вэнга. Он должен быть избавлен от их вмешательства в течение решающих моментов с Хасардом. Но как он мог отвлечь их, когда он будет разбираться с Хасардом? И затем у него появился ответ. И с ним выкристаллизовался весь план, сверкающий, неотвратимый, совершенный. Чтобы спасти свою жизнь, человек втиснет в одно жизненно важное мгновение интеллект и воображение всей своей жизни.

Его дело было завершено, его краткое изложение готово; настало время обратиться в суд. Он приветствовал их дружеской банальностью. — Пусть кольцо Риторнеля обнимет всех вас! Он занял стул, предложенный Хантиром, затем спокойно начал атаку.

— Разве вы не были слегка оскорблены? — спросил он Хантира.

— Оскорблен? — Вилка Хантира повисла в воздухе.

— Быть назначенным лично на убийство такого безобидного человека?

Не меняя выражения, лицо Хантира как-то перестало улыбаться. — Это плохой разговор, Ваша Честь.

Андрек посмотрел на Вэнга. — Вы когда-нибудь стреляли в человека? — спросил он приветливо. Монах открыл рот, потом бросил вопрошающий взгляд на Хантира. Потом повернулся к Андреку, но не ответил.