Колыбель чудовищ

Он на мгновение прикрыл веки, пытаясь успокоиться. Должно быть, он ей омерзителен. Чудовище с иномирными глазами и клыкастой пастью. Пришелец из другого мира. Кровосос…

Что было бы, стань он человеком? Сумела бы она его полюбить? Стать его вриколакосом она не согласится, это он уже понял. Сама мысль об этом была ей отвратительна. Арабелла поначалу тоже никак не могла свыкнуться с необходимостью пить человеческую кровь. Но ее жажда жизни и любовь к нему, в конце концов, сделали свое дело. А Яна… Ее к нему влечет, это очевидно. Но чем вызвано это влечение — его врожденной привлекательностью для смертных или ее собственными чувствами?

Каин открыл глаза, холодно осведомился:

— Теперь все в порядке?

Она кивнула, затем, поколебавшись, спросила:

— Я тебя чем-то расстроила?

— Что за странные вопросы? — удивился он.

— Просто у тебя лицо какое-то…грустное. Я сделала что-то не так?

— Не выдумывай. Все в норме.

Он отвернулся, надеясь, что его взгляд не выдает обуревавших его чувств. Яна, постепенно согревшись в его руках, задремала, но остаток пути он на нее не смотрел, боясь, что самообладание ему изменит и он набросится на нее прямо тут, в салоне лимузина. Тепло ее тела жгло его руки даже сквозь одежду. Черт возьми, слишком давно у него не было женщины, пусть и смертной…

* * *

— У папы есть для тебя подарок, — промурлыкал Марк, скользнув под покрывало, где, свернувшись уютным клубком, дремали Изабель и Лиза.

Изабель приподнялась на локте, опасливо всматриваясь в лицо возлюбленного — она не видела его целую ночь и догадывалась, что тайные исчезновения Марка связаны с происходящими в нем переменами. Сейчас он был сыт и весел; мышцы его перекатывались под кожей, утратившей нездоровый оттенок, а глаза блестели, как у молодого волка, но уже через пять-шесть часов скулы его вновь заострятся, стремительно седеющие волосы начнут редеть, а исхудавшее тело — источать невыносимый запах застарелой гнили. И, если процесс трансформации застигнет его дома, Изабель не хотела, чтобы это увидела Лиза.

— Какой подарок? — девочка присела в постели, обвивая ручонками сильную шею Марка.

— А вот такой. — он вытянул вперед ладонь, в которой что-то тускло поблескивало. Изабель с любопытством вытянула шею: подарком оказался изысканный золотой браслет, свитый из двух змеек с рубиновыми глазами. Украшение, скорее подходящее роскошной женщине, а не девочке лет семи, ревниво подумала она.

— Ой, какой красивый! — взвизгнула малышка, хватая браслет обеими руками.

— Не великоват ли он ей? — холодно поинтересовалась Изабель.

— Там специальная застежка, ее можно регулировать по обхвату запястья, — бледные губы Марка тронула понимающая усмешка. — Душа моя, уж не ревнуешь ли ты меня к нашей дочери?

— Вздор какой! — фыркнула она с деланным равнодушием. Посмотрела на Лизу, радостно вертящую браслет в ладошках, и уже мягче добавила: — Я рада, что ей нравится. Где ты раздобыл такую прелесть? Не видела ничего подобного ни в одном парижском ювелирном магазине…

— И вряд ли увидишь. Украшение старинной работы.

— Так откуда оно?

— От одной аппетитной юной леди, — во взгляде Марка промелькнуло странное выражение — смесь досады и вожделения.

— От человека? — брезгливо поморщилась Изабель.

— От слуги Истинного.

— Ты видел других вампиров? Таких, как мы? — взволнованно вскричала она.

— Незачем так кричать, милая. Эти ничтожества не заслуживают того, чтобы называться моей родней. Видела бы ты, во что они превратились… Живут, как люди, думают, как люди, ведут дела и развлекаются с людьми! — его лицо исказила такая ярость, что Изабель невольно отшатнулась, преисполненная благоговейного страха. — Кровососущие черви, недостойные своего великого дара, своей истории, всех тех жертв и лишений, что пережили мы, их прародители, ради их будущего!

— Что плохого в общении с людьми? — робко спросила она, не осмеливаясь взглянуть ему в глаза.

— Люди — наша пища. Скот с зачатками разума. Жестокие, тупые, склонные к самоуничтожению твари, которые бы не выжили в этом мире без нашей помощи и надзора. Нам издревна принадлежит священное право на их кровь, их жизнь! Жизнь, стремительную, как полет мотылька, которую мои потомки возвели в высший идеал, отказавшись от убийств!

— Разве они не пьют кровь? — удивилась Изабель.

— Пьют, разумеется. Не убивая при этом людей. Без настоящей охоты. Жалко попрошайничая. Прибегая к услугам доноров и запасам холодной дряни в пластиковых пакетах. Они их называют "консервами", — он презрительно усмехнулся.