Колыбель чудовищ

— Эй, малыш, что случилось? — девушка, заметно пошатываясь, подошла к ней, наклонилась, пытаясь рассмотреть ее лицо. — Ты потерялась? Где твоя мама?

Малышка захныкала еще громче, затем подняла руки и обхватила ими девушку за шею. Парень застыл чуть поодаль, явно пытаясь сообразить своей нетрезвой головой, что полагается делать в подобной ситуации. Из ступора его вывел преисполненный ужаса крик подружки. Девочка уже повисла на ней, обхватив всеми четырьмя конечностями ее тело и вонзив клыки в шею. У жертвы не было никаких шансов. Она упала на землю, пытаясь сбросить с себя вампиршу, но та вцепилась в нее мертвой хваткой. Через пару мгновений девушка перестала кричать и сопротивляться и забилась в предсмертной агонии. Ее спутник, разом протрезвев, развернулся и бросился наутек, но тут в игру вступила Лейла. Паренек бежал прямиком в ее сторону — грех было не воспользоваться таким шансом. Да и подводить малышку-сородича не хотелось: поглощенная трапезой, она бы вряд ли успела его догнать.

— Привет-привет, — шепнула Лейла, выныривая из густой тени переулка прямо перед опешившим мальчишкой.

Его кровь была насыщена алкоголем и каким-то наркотиком, и Лейла успела слегка захмелеть, прежде чем высосала всю жизнь из его тела. Отшвырнув пустую оболочку, минуту назад бывшую человеком, она привалилась к стене, приходя в себя. Когда она открыла глаза, перед ней стоял высокий широкоплечий вампир, держащий за руку ту самую девочку. Ее ангельски хорошенькая мордашка была окровавлена, и она с забавной гримаской пыталась вытереть рот ладошкой. Внимание Лейлы привлекло тусклое сияние золота на ее запястье. Две изящные змейки смотрели на нее хищными рубиновыми глазами, навевая смутное, тревожное воспоминание.

— Перворожденный, — прошептала она пораженно, поднимая глаза на незнакомца.

Он насмешливо улыбнулся в ответ.

9

Марк — так он представился — с невозмутимым видом устроился в кресле, исподлобья изучая комнату, в которую его пригласила Лейла. Это была гостиная, обставленная со всей роскошью, которую только могла себе позволить юная Истинная; впрочем, судя по презрительному выражению лица Перворожденного, его она нисколько не впечатлила. Его маленькая спутница с преданностью ручного зверька свернулась калачиком на ковре у его ног и тут же задремала — видимо, сказывалась хмельная кровь жертвы. Лейла присела на краешек дивана напротив, не спуская с девочки широко распахнутых глаз. Раньше она и не слышала о детях-вриколакосах. Ей казалось, их законы запрещали обращать людей в столь юном возрасте…

— Она стала одной из нас совсем недавно, — точно угадывая ее мысли, произнес Перворожденный. — Я убил ее мать, а девочку решил обратить. Мне давно хотелось иметь воспитанника-ребенка.

— Это…неслыханно жестоко, — заметила Лейла с неподдельным восхищением. Марк заинтересовано приподнял бровь. Такая реакция его удивила — он ожидал увидеть на кукольном личике этой девчонки то же выражение печали и гнева, что и у Изабель, когда она наблюдала за превращением малышки. Она этого не говорила, но он знал, что она осуждает его за это решение. Несмотря на всю преданность и любовь к нему. Пожалуй, она так до конца и не стала одной из них. В ней осталось слишком много человеческого… В этом недостаток вриколакосов, вторичных. Истинную кровь ничем не заменишь.

— Весь город тебя ищет, — продолжила Лейла возбужденно. Ей все еще не верилось, что она разговаривает с настоящим Перворожденным. Черт возьми, он был даже красивее Самира, которого она до этого считала прекраснейшим из Истинных!

— И зачем же? — лениво осведомился он.

— Чтобы уничтожить, полагаю. Ведь ты нарушаешь наши законы, не считаешься с нашим вожаком, убиваешь людей…

— Как и ты, не так ли?

— Об этом никто не знает, — она потупила взгляд, но в нем не было и намека на раскаяние.

— Но именно поэтому я сохранил тебе жизнь, там, на ночной улице. Я видел, как ты убила человека, убила без всяких колебаний, с радостью, как и полагается охотнику-Истинному. Я рад, что в этом городе хоть кто-то еще чтит древние законы нашего рода.

— Самир убьет меня, если узнает…

— Самир?

— Наш лидер. Он возглавляет нашу Семью. Нас, Истинных, всего шестеро, да и вриколакосов в городе не так уж много.

— Это хорошо. Скоро Истинных в городе не останется вообще.

— Ты собираешься…

— Они порочат наш великий род. Таким не место среди нас. Или ты считаешь иначе? — его черные глаза угрожающе сощурились.

Лейла отрицательно затрясла головой.

— Я полностью согласна с тобой, о великий. Самир уже достал нас своими нравоучениями. Кое-кто вроде Мии, Алекса и Аскольда с ним солидарны, но только не я. И еще, пожалуй, Каина — он всегда был бунтарем. Но я думала, у нас нет другого выхода: Перворожденные, согласно легендам, погрузились в Сон, а наши лидеры навязали нам свои законы. Я готова пойти за тобой, господин, и служить тебе со всей преданностью жалкой Истинной!