Колыбельная для вампиров - 2

— Что ж, семь бед, один ответ. Итак, неласковый приём твоей дочери устроили по моему приказу… — упреждая реакцию Палевского, он поднял руку. — Подожди, не заводись! Сложившаяся ситуация вынудила меня пойти на крайние меры. Ведь ты не отзываешься на мои вызовы. Потому оставалось только одно, надавить на тебя при помощи Рени. Теперь почему она оказалась у меня, — Штейн заёрзал в кресле и поморщился словно от зубной боли. — Это Старейший приказал распределить её в службу безопасности, — нехотя признался он.

— Старейший? — недоверие на лице Палевского сменилось тревогой, когда он убедился, что шеф СБ не сомневается в том, кто отдал ему приказ.

— Матка боска! Только его мне не хватало для полного счастья! Почему именно сейчас, когда у меня ни минуты свободного времени? — пробормотал он расстроенным голосом. — Какого чёрта Старейший выполз из своей норы? Ведь он уже со времён приснопамятного восстания не вмешивался в наши дела.

Перехватив встревоженный взгляд Штейна, Палевский взял себя в руки.

— Что ему нужно? — резко спросил он.

На лице Штейна промелькнуло виноватое выражение, которое не прошло незамеченным.

— В чём дело?.. Ну!

— Прости, Мика! Понадеявшись на приватную беседу, я не стал посылать тебе доклад. В общем, Старейший выступил перед выпускниками на торжественном построении в Академии.

— Какого чёрта?! — Палевский подался к Штейну, не спуская с него глаз. — А ты ничего не путаешь? Ведь мы планировали его выступление как инсценировку!

— Старейший появился буквально в последнюю минуту, когда у нас было уже всё готово. Он заявил, что не терпит подделок, поэтому выступит сам.

— Просто замечательно! — процедил Палевский сквозь зубы и вновь откинулся на спинку кресла. — Выходит, прав народ. Нельзя поминать чёрта, — и его глаза, по-прежнему устремлённые на Штейна, загорелись призрачным зеленоватым светом. — Тогда встаёт вопрос, почему ты скрыл от меня такую важную информацию? Может, я уже выведен из состава Совета старейшин, но до сих пор пребываю в счастливом неведении? Его главой я уже точно не являюсь, если даже ты не считаешь нужным уведомлять меня о таком событии, как появление Старейшего.

— Мика! Что такое ты говоришь? — расстроился Штейн. — Если ты намекаешь, что я мечу на твоё место, то ты глубоко ошибаешься!

— Почему? Выбор-то очевиден. И то верно, — мрачный как туча Палевский налил себе полный бокал коньяку, — пора и честь знать. Если уж на то пошло, то ещё никому не удавалось усидеть на двух стульях, а я чем лучше? И вообще, на кой чёрт такой глава Совета? Как я могу принимать решения, когда мои подчинённые не ставят меня ни во что и скрывают важнейшую информацию.

Штейн поморщился.

— Мика, прекрати! Сколько можно размазывать меня по полу? Знаю, виноват, но что бы ты ни говорил, я не рвусь на твоё место. Я не такой дурак, чтобы не понимать, кто у нас мотор, а кто передаточное звено… Подожди, дай мне договорить! Можешь мне не верить, но меня вполне устраивает место твоего помощника. В конце концов, я тоже живой человек. Четыре часа сна мало даже для нашего организма, а личная жизнь для меня скоро превратится в нечто из области фантастики, — Штейн усмехнулся. — Пойми меня правильно, я не жалуюсь. Просто хочу, чтобы ты знал, как мало у меня желания взвалить на себя ещё и твой воз.

Он сложил пальцы домиком и тяжело вздохнул.

— Ты прав, я действительно скрыл от тебя появление Старейшего. Вот только ты неправильно воспринял мои мотивы. Teufel! Уже не в первый раз убеждаюсь, что добрые дела наказуемы, — видя, что Палевский по-прежнему молчит и не сводит с него глаз, он криво усмехнулся. — Ну да, я ещё тот доброхот, но, честное слово, я хотел как лучше. Ведь я знаю, что ты ненавидишь Старейшего, потому решил, что справлюсь сам. Короче, я надеялся, что Чистильщик выступит и снова исчезнет с нашего горизонта. Тогда его визит не будет иметь особого значения.

— Ты недооцениваешь его. Старейший не из тех, кто явится лишь затем, чтобы мы занесли в анналы истории его выступление перед выпускниками, — наконец нарушил своё молчание Палевский и, подойдя к камину, поворошил угли. — Кстати, давно хотел у тебя спросить, почему ты переводишь дрова даже летом?

— В детстве я так часто мёрз в наших катакомбах, что до сих пор никак не могу согреться, — улыбнулся Штейн, ликуя про себя. Он понял, что гроза миновала.

— Извини, Томас. Я не хотел тебя обидеть. В последнее время нервы совсем ни к чёрту, — проговорил Палевский примирительным тоном и залпом допил коньяк. — Постараюсь всё же выкроить время и снять с тебя чрезмерную нагрузку. Правда, не знаю, получится ли из этого что-нибудь путное: мыслями я весь в институте генетики. Рени умирает и, если честно, мне наплевать и на дела Совета, и на Старейшего.

Штейн встрепенулся.

— Ну, вот! И ты же ещё ругаешь меня за скрытность! — воскликнул он. — Ведь мы с Рени старые боевые товарищи. С ней приключилось несчастье, а ты молчишь. Понимаю, что ничем не могу помочь, но, по крайней мере, я мог бы поддержать тебя хотя бы морально.