Колыбельная горы Хого

– Нет, я… – Райдэн выглядел крайне озадаченным. Будто никогда прежде не думал ни о чём подобном. – Я… Ни о чём я не мечтал.

– Совсем?

– Я хотел стать Хранителем, открыть остров, и чтобы люди и ёкаи жили в мире, – отчеканил он без запинки, сосредоточенно глядя в потолок.

– Ты хотел? – Эта заученная фраза не вызвала у Мико доверия.

Некоторое время Райдэн молчал.

– Не важно, что я хотел, важно, что правильно. Я должен защищать свой народ. Своих подданных.

– Но они покинули тебя, – тихо сказала Мико.

– Это не значит, что я перестал их любить и защищать, – уверенно ответил Райдэн. И ответ этот прозвучал до боли искренне.

– Ты отдал за них свои крылья, – прошептала Мико, находя в этом подтверждение его слов. – Самое дорогое, что есть у тэнгу.

– Угу. – Райдэн пожал плечами и отвернулся.

Мико печально смотрела на его широкую спину.

«И не смог отдать меня?» – хотела спросить она, но вслух произнести так и не смогла.

– А ты? – донёсся до её ушей приглушённый голос Райдэна. – О чём мечтала?

Мико задумалась, вспоминая, а потом грустно рассмеялась.

– Мама пела нам с Хотару песни про принцессу Эйко. Я мечтала, что однажды, как и Эйко, буду сражаться с ёкаями и демонами. Заработаю славу и почёт народа Хиношимы.

Хриплый смех Райдэна мурашками пробежал по коже.

– Что ж, можно сказать, ты следуешь за своей мечтой.

– Да уж. Иногда нет ничего хуже, чем исполнение мечты.

– Правда? – Райдэн обернулся.

– Дай подумать. Меня обманывали, продавали, несколько раз пытались убить, а теперь я сижу в темнице, надеясь, что твоя подружка вытащит нас раньше, чем нам отрубят головы. А ещё убивать ёкаев оказалось совсем не весело.

Райдэн ухмыльнулся:

– Когда у нас всё получится, я покажу тебе совсем другие земли Истока. Те, которые видел я. Ты их обязательно полюбишь.

Сердце Мико ёкнуло.

– Обещаешь?

Райдэн повернулся и протянул к ней руку с оттопыренным мизинцем.

– Обещаю.

Мико обхватила его мизинец своим и улыбнулась.

Мико проснулась от короткого вскрика, донёсшегося откуда-то издалека. Она резко села, и хаори Райдэна упало ей на колени. За решёткой было темно. Ещё один вскрик оборвался почти сразу.

– Что происходит? – прошептала Мико. – Ты слышишь?

Райдэн перевернулся на другой бок.

– Это Кёко, – зевнул он. – Говорил же, что придёт.

Мимо решётки пронёсся стражник с факелом, но тут же появился снова. Он, шатаясь, отступал. Из груди его торчала стрела. Засвистела ещё одна и, вонзившись точно в глаз, сбила его с ног. Мико несколько долгих мгновений не могла оторвать взгляд от его подсвеченного факелом, залитого кровью лица.

Кёко появилась из тени и заглянула в темницу. Глаза её светились.

– Вот вы где. – Она ухватилась за древко, и стрела с чавкающим звуком покинула глазницу. Придирчиво осмотрев наконечник, Кёко вытерла её об одежду стражника и вернула в колчан на поясе. – Хидэо рассказал, чем закончилась ваша встреча с его семейкой.

– Твой Хидэо мог бы и вступиться за нас, – заметил Райдэн. Он уже встал и потягивался, разминая спину и ноги.

Кёко цыкнула:

– Я думала, что ты хочешь выбраться отсюда, а не схлопотать мою стрелу в зад.

– Хидэо с тобой очень повезло, – рассмеялся Райдэн и привалился плечом к двери. – Ломаем на счёт «три»?

Кёко вернула вторую стрелу в колчан, сняла с пояса связку ключей и потрясла перед носом Райдэна.

– Хидэо просил не шуметь, – сказала она и отперла дверь.

– А не убивать он не просил? – Мико выбралась из темницы и аккуратно переступила через труп охранника.

– Нет, – коротко ответила Кёко, закрывая за ней дверь. – Ждите меня у восточных ворот города. Я возвращаюсь в замок, чтобы помочь выбраться Хидэо.

– Хочешь взять его в земли Истока? – Райдэн натянул хаори.

– Это не обсуждается, – оскалилась Кёко.

– Как скажешь. – Райдэна её клыки не впечатлили. – Нам тоже нужно вернуться – забрать оружие, мой веер и… нормальную одежду.

Судя по выражению лица, Кёко эта мысль не нравилась, но она кивнула. Возможно, решив, что пара лишних мечей и волшебный веер им всё же пригодятся.

– Хидэо захотел сбежать? – спросила Мико, когда они шли к выходу из темницы. На пути им встретились ещё трое мёртвых стражников. Мико старалась не наступать в лужи крови – Кёко никого не пощадила.

– Нет. Я его уговорила, – ответила она. – Несколько лет просила, хотела даже силой утащить, но он не соглашался. Не хотел уходить, пока отец не объявит наследника. Сегодня Иэясу наконец официально это сделал. После встречи с вами, на закрытии фестиваля. Его очень разозлило, что Хидэо привёл вас.

Райдэн обернулся, как бы говоря – «и что?».

– Следующим императором станет Такаюки, – пожала плечами Кёко. – Несмотря на то, что он младший принц.

– Значит, теперь Хидэо свободен от обязательств наследника? – спросила Мико. – И может уйти?

– Он не собирается бросать престол, – ответила Кёко таким тоном, будто Мико спросила что-то до безобразия глупое. – Просто наконец согласился встретиться с Шином.

– С Шином? – Мико поняла, что окончательно запуталась. – При чём тут Шин?

Кёко не ответила, Райдэн снова обернулся и с сожалением посмотрел на подругу, потом перевёл взгляд на Мико.