Колыбельная звезд

– Бери банку и пойдем, пока не стемнело.

Небо начало розоветь, появились первые бледные звезды, но Джиллиан уже не было так страшно, у нее появился другой источник света, освещающий все вокруг.

Они перешли дорогу и спустились по деревянному настилу. Маленькие крабики бросились врассыпную из-под причала, заслышав приближающиеся шаги. Грейс и Джиллиан присели на корточки вокруг банки, глядя друг другу в глаза.

– Готова? – улыбаясь, спросила Джиллиан.

Грейс кивнула с серьезным видом. Осторожно открутив крышку, она открыла банку и замерла в ожидании. Сначала Констанс только пару раз трепыхнула крылышками. да, – подумала Джиллиан. – В первый раз летать очень страшно. Но у тебя получится».

Грейс склонилась над банкой, чтобы поговорить с бывшей гусеницей.

– Лети, Констанс. Улетай!

Бабочка взмахнула крылышками, словно проверяя пригодность воздуха для полета, а затем оторвалась от веточки и, выпорхнув из банки, скрылась в небе над соляными болотами.

Грейси, задрав голову, наблюдала за исчезающей в темноте бабочкой. Девочка в волнении прижала ладошки к груди и счастливо улыбнулась.

– Ты видела, мамочка? Констанс вспомнила, как летать!

Джиллиан убрала волосы с дочкиного лица.

– Ну конечно, вспомнила.

Они отправились в обратный путь. И только потом Джиллиан вдруг осознала, как Грейси ее назвала.

Глава 20

Джиллиан сидела за столом напротив Марты на кухне Уэберов, склонившись над старинными кулинарными книгами и карточками с рецептами – искала идеи для своего будущего меню. Кейтеринговой компании с цехом на собственной кухне ей теперь было мало, и она решила замахнуться на полноценную кондитерскую с небольшим ресторанчиком. Даже нашла подходящее помещение неподалеку от Личфилд-Бич.

Марта держала на руках Форда и умилялась его агуканью. Тот был явно счастлив купаться в женском обожании. Она пощекотала малыша под подбородком, а когда он засмеялся, пощекотала его еще раз.

Отхлебнув кофе, Джиллиан с улыбкой взглянула на Марту.

– Значит, вы так и не нашли нужный рецепт?

Марта покачала головой, улыбаясь Форду и не сводя с него глаз.

– Нет, извини. Совсем замоталась.

Откинувшись на спинку стула, Джиллиан смотрела на светящуюся обожанием Марту и смеющегося сына.

– Осталось только вручить этому парню пульт от телевизора, и получится готовый мужчина. Совсем как его папочка.

Марта подняла брови.

– Кстати говоря, а где сегодня Рик?

– Провел все утро с Грейси, а потом сказал, что ему нужно поработать. Подозреваю, что он просто отлеживается в «Пеликане» и лечит солнечные ожоги. Они с Грейси вчера здорово обгорели на пляже. – Джиллиан протестующе подняла руку. – Не подумайте, что я жалуюсь. Грейси отлично провела время. Мне кажется, ей нравится, когда рядом есть мужчина.

Марта кивнула.

– Это точно. Есть вещи, которым ребенка может научить только мужчина. Мейсон, например, вполне способен дать парочку уроков о правилах обращения с пультом. – Она посмотрела на Джиллиан и добавила: – Как и Линк.

Джиллиан покраснела.

– Значит, у вас все по-настоящему? – тихо спросила Марта. – Бедняга Мейсон.

– Марта, это не значит, что Мейсон недостаточно хорош…

Марта покачала головой:

– Не нужно ничего объяснять, моя дорогая. Сердцу не прикажешь. Твоя бабушка тоже так говорила.

– Мудрости ей было не занимать.

– Это точно, упокой Господь ее душу. И не волнуйся за Мейсона. Он переживет – по-другому и быть не может. Хотя сердце за него, конечно, болит. – Марта задумчиво посмотрела на Джиллиан. – Ты и сама потом увидишь, что с сыном у матери особая связь, не совсем такая, как с дочерью.

Джиллиан посмотрела на свои руки, листающие книги с рецептами. Те же знакомые руки, так похожие на бабушкины. И они ей нравились – не только потому, что напоминали о бабушке Пэрриш, но и потому, что были такими крепкими и сильными.

Она улыбнулась Марте.

– Я и сама не ожидала, что буду так привязана к детям. Ведь у меня… – Она не договорила и вновь опустила взгляд на руки.

Марта встала и пересадила Форда в электролюльку – раньше в ней качались дети Лесси.

– Я все понимаю. И ты ни в чем не виновата. А сейчас вы с родителями хоть как-то общаетесь?

– Не особо. Каждое Рождество я отправляю им открытку и фотографию Грейс, ну и папа звонит, чтобы поздравить меня с днем рождения – вот и все.

Марта включила качельку и легонько ее подтолкнула, а затем вернулась к столу.

– Не хочешь пригласить их сюда? Повидают внуков, тебя навестят. Увидят, какой ты стала.

На Джиллиан разом накатили страх, тревога и тошнота, и она непроизвольно сжала руки.

– Нет! Я наконец нашла место, где мы с детьми счастливы. И не позволю родителям все ис- портить.

Марта ласково посмотрела на Джиллиан.

– Счастье – оно ведь внутри, и только тебе решать, кого пускать в свое сердце. Ребенку сложнее, потому что его сердце открыто для всех. А вот ты уже не ребенок. Не пора ли встретиться с ними как взрослой? Тогда ты поймешь, что больше не нужно бояться.

Джиллиан впилась ногтями в ладони.

– Нет! – Она отчаянно затрясла головой. – Я не могу. Только не это!

Погладив Джиллиан по руке, Марта встала и начала убирать книги на полку.