Комната

— У вас маловато язв, а это понижает шансы на успех. Благодаря язвам лучше срастаются ткани, изделия более выносливы и реже умирают на операционном столе. Что ж, придется рискнуть.

Хозяин обращался к нему то на «ты», то на «вы» и нес донельзя банальную и вместе с тем ужасную чушь.

— Мы наденем вам «ящик дурных снов» — так прозвали его изделия. Вас необходимо подготовить. Сейчас вы отправитесь на сеанс гипноза, а там поглядим. Признаться, я бы хотел использовать вашу память в своих интересах. Насколько это окажется возможным после операции. Что ж, до скорого.

Ему надели новый ящик. Он был похож на «ящик шипов и грез» Перед глазами — картинка. Она постоянно менялась. Он видел людей, сценки из жизни, пятна, кляксы и много чего еще.

Чтобы он не закрыл глаза, ему установили металлические векорасширители. Спустя минут десять он впал в состояние сродни трансу. Картинки сменяли одна другую, выжигая отпечатки на мозге. Он пытался вырваться, извивался в кресле, но ремни держали крепко. Так вот какими щипцами вытащили душу из Полосатого!

* * *

Январь. Холодно. Он с сестрами сидит в подвале. На стенах — рисунки. Их нарисовала Виолетта. Она говорила, что немного радости им не повредит. Виолетта рисовала окна и то, что за ними могло быть. Солнце, качели, ребята, пинающие мяч. Анну это бесило. Она говорила, что это лишь напоминает о нормальной жизни и становится хуже, когда, на миг забывшись, вспоминаешь, где ты.

Они всей семьей переехали за город. Потому что вдали от шумных городов жизнь всегда лучше. Место, в котором они оказались, пятилетняя Кристина тут же прозвала глухоманью. Это было сложное слово для пятилетней, и он похвалил ее.

Отчим запер их сразу. Оказалось, у него все уже было готово. Вход в подвал надежно замаскирован. Два звукоизолированных помещения ждали гостей. Одно предназначалось для Анны, Виолетты, Кристины и него, другое для матери.

Отчим просил называть его отцом. Иначе — наказание. Впрочем, наказаний и так было предостаточно.

Отчим вытаскивал его из подвала, когда начиналось телешоу «Кто самый умный?». Ребята отвечали на разные вопросы, которые касались физики, математики, литературы, истории, и так до бесконечности. Он должен был дать ответ раньше, чем это сделают мальчик или девочка из телевизора.

Отчим сделал из старых коробок декорации к шоу. Сколотил из фанеры трибуну, за которой стоял, изображая ведущего. Отчим хотел поехать с ним на передачу. Говорил, что они там всех за пояс заткнут. Отчим даже будто им гордился, называл сыном, покупал сладости. Приносил целыми связками книги. Пытался вычислить коэффициент его умственного развития, но всегда путался в цифрах. Отчим говорил, что сможет заработать миллионы, если разрешит загадку его мозга. Да, вот что следовало отметить. Отчим был специалистом в психохирургии. Или считал себя таковым.

Однажды, когда в подвале снова отключилось отопление и отчим пустил всех в одну комнату, чтобы они грели друг друга теплом своих тел, мать сказала, что отчим скоро убьет ее и закопает в поле за ручьем, чтобы дети никогда не узнали, где будет ее могила. Но когда она поймет, что ее час настал, то проглотит оливку, и со временем над ее могилой вырастет дерево. Так они узнают, где она будет похоронена, и смогут ее навещать.

Отчима лишили медицинской лицензии, но он и не думал отказываться от практики. И вот однажды он привел мать в подвал. Она была обрита наголо и, кажется, совсем не понимала, что происходит.

— Скажи, — сказал отчим. — Ты узнаешь этих детей?

Мама молчала. Тогда отчим приставил нож к горлу Виолетты:

— А так?

Глаза матери остались пустыми. Если бы отчим ударил Виолетту ножом в горло, едва ли в этих глазах что-нибудь переменилось.

— Видите? — спросил отчим. — То же самое ждет вас. Даже если вам повезет и вас найдут, вы ничего не сможете вспомнить. Ни меня, ни то, что я с вами делал, ни даже самих себя.

Лейкотом — он нашел этот термин в справочнике, которыми снабжал его отчим. Еще один — орбитокласт.

Иссечение и разъединение областей мозга. Неокортекс.

Трансорбитальная лоботомия.

Префронтальная лоботомия.

Лейкотомия.

Хирургическая ложка. Хирургический молоток.

Эмоциональный центр и зоны ассоциативного логического выбора — нарушение связей между ними приводит к необратимым последствиям.

Лоботомия — простейшая операция на мозге, для нее не нужен даже скальпель. Сгодится и нож для колки льда.

Чтобы получить доступ к мозгу, достаточно пробить тонкую кость глазной впадины. Затем рассекаются лобные доли. На все уходит около десяти минут. При должном усердии можно превратить любого пациента в интеллектуальный и эмоциональный эквивалент бегонии.

Или залить в мозг кислоту — схожим образом. Мозг начисто лишен болевых рецепторов, так что пациент не почувствует боли — в обычном понимании этого слова. Так любил поступать |||||||||||||||. И бог знает как еще.

Тогда он и сестры поклялись, что не забудут друг друга, что бы с ними ни сделали.

Он придумал прозвище — специально для отчима.

Человек Камера-обскура.