Компаньонка для бастарда (СИ)

Наблюдая за Гретой и Ирхе, я не заметила как стихла музыка и очередной танец подошел к концу. Принц проводил леди Лоису, с которой только что танцевал, на ее место. Я сбилась со счета, со сколькими девушка танцевал Адриан и искренне удивилась, когда увидела, что он направился ко мне.

— Леди Аресса, вы окажете мне честь? — спросил Адриан, предлагая мне свою руку.

— С радостью, Ваше Высочество, — ответила я, вкладывая в его ладонь свою.

За спиной послышалось легкое покашливание Ирхе.

— Милорд, позвольте вначале представить вам человека, благодаря которому я оказалась здесь. Это господин Ирхе, он тоже с Севера и он помог мне добраться сюда после того, как на мой кортеж напали.

— Для меня честь быть представленному вам, — поклон Ирхе выглядел таким изящным, как будто он учился этому с детства.

— Рад лично пожать руку человеку, спасшему леди Арессу. Я благодарен вам, что вы помогли ей добраться в Ольгранд и принять участие в отборе.

— Я всего лишь выполнил свой долг перед богами, которые велели нам помогать путникам, попавшим в беду. Всего лишь выполнил заветы предков.

После этих слов принц и Ирхе как-то странно переглянулись. Мы с Гретой смотрели на мужчин и совершенно ничего не понимали.

— Прошу вас, леди Аресса, — произнес Адриан и мы отправились танцевать.

Сделав пару шагов, я тут же пожалела, что не попрактиковалась накануне. За всю жизнь бывала на балах всего дважды и то, еще ребенком, когда младшая сестра моей матери выходила замуж и когда ее мужу исполнилось пятьдесят лет. Танцевать меня учили матушка и отец, а потому хорошей школы я не прошла. В Ангшеби на вечерах меня редко приглашали танцевать.

Разве что Логвар пару раз и то для того, чтобы покрепче обнять, а не танцевать как положено.

— Простите милорд, — проговорила я, неловко наступив принцу на ногу и едва не споткнувшись.

— В танцах вы не так хороши, как в верховой езде, верно?

— В танцах у меня мало практики.

Я снова оступилась и на этот раз могла упасть, если бы Адриан не удержал меня. Ощутив сильные руки на талии, я тихонько застонала и принялась молить богов, чтобы проклятый танец поскорее закончился.

— Вас нужно держать крепче, — проговорил принц и на его губах снова появилась усмешка. — Иначе вы просто повалитесь с ног.

— Пока у вас получается, — ответила я.

— Думаю, вам нужно больше практики.

— Возможно, но мне не с кем заниматься.

— Я бы стал вашим учителем, будь у меня такая возможность, — улыбнулся Адриан.

— Вы говорили это все претенденткам, или только мне?

— Только вам, — без промедления ответил мужчина. — Просто остальные танцуют довольно сносно.

Мне даже не хотелось с ним спорить. Принц танцевал отменно. После рассказа Вилины я знала, что Адриана обучали как особу королевской крови, с ним занимались, он получил настоящее образование и знал все, что полагалось знать благородному человеку. В этом танце не он, а я казалась себе настоящим бастардом.

— Что вы знаете об Ирхе? — внезапно спросил принц.

— Он спас меня, — проговорила я. — Помог добраться до столицы. Он простой человек, живет в одной из деревень у границ с владениями восточных лордов.

Адриан посмотрел на меня и на его лице как будто бы мелькнуло сожаление.

— Вам нужно быть осторожнее, леди Аресса, — проговорил Адриан. — Не доверяйте всем подряд и берегите себя.

— Я буду стараться, милорд.

Адриан улыбнулся и добавил, склонившись ко мне:

— И научитесь танцевать. Вы делаете это просто ужасно.

Когда он говорил это, его дыхание коснулось моего уха, отчего кожа покрылась мурашками.

— Как хорошо, что девушек всего пятнадцать, — тут же добавил Адриан. — Будь вас больше, я бы просто свалился от усталости.

— Вы ничем себя не выдаете.

— Долг и честь велят мне стойко переносить все невзгоды.

— Отбор для вас — это невзгоды?

— Поверьте, леди Аресса, я бы предпочел искать жену другим способом.

Мы танцевали уже несколько минут и я потихоньку начинала попадать в ритм, вспоминать движения и перестала спотыкаться. С таким партнером как Адриан это оказалось совсем нетрудно.

— Неужели среди пятнадцати девушек нет ни одной, подходящей на роль вашей жены?

— Вы не только неосторожны, но еще и любопытны, леди Аресса.

— Как и все девушки, милорд, — улыбнулась я.

— Если вам так интересно, — произнес Адриан, — то могу обещать, что не собираюсь слишком долго томить всех вас и хочу завершить отбор в ближайшее время.

Мне едва хватило сил, чтобы не сбиться со счета и не пропустить шаги танца. Мысль о том, что принц Адриан собрался как можно скорее завершить отбор, больно кольнула где-то внутри. Если он хочет завершить отбор, значит уже сделал свой выбор? Или после этого бала выбрал фаворитку?

— И вы даже не станете соблюдать традиции? Насколько мне известно, слишком быстрый отбор не делает чести наследнику трона?

— Традиции требуют времени, миледи, — ответил Адриан. — У меня его нет.

Танец завершился и мы с принцем обменялись поклонами.