Компаньонка для бастарда (СИ)

— Когда я впервые встретила Адриана, я была еще ребенком. Девочкой, которая верила в сказки. Вы росли на Севере и, наверное, у вас было немного друзей. Дети любят играть во взрослых, помните? Мы часто воображали, будто мы одна большая семья. Мы с Адрианом всегда были мужем и женой. Однажды, когда нас никто не видел — мы играли в прятки и вместе влезли под стол, застеленный длинной скатертью — он пообещал, что когда вырастет, женится на мне. И я ему поверила, Аресса. Поверила!

Вилина взмахнула рукой и коснулась своих волос, выдирая из них шпильки.

— А, будь прокляты эти прически…

— Вы были детьми, — проговорила я, чувствуя, что мне не следует говорить с ней об этом. — Неужели вы до сих пор помните?

— Я всегда помнила об этом. Аресса. Я ехала сюда в полной уверенности, что Адриан тоже помнит и что он обязательно выберет меня. Когда я увидела его после стольких лет, каким он стал, я просто потеряла голову, Аресса. Я просто сошла с ума, увидев принца. Не мальчишку, который обещал на мне жениться под столом, а взрослого прекрасного мужчину.

Я на всякий случай тоже глотнула вина, чтобы голова окончательно не пошла кругом ото всех откровений этой ночи, которая никак не желала заканчиваться.

— Сегодня, покинув бал, я встретилась с Адрианом, — продолжала Вилина. — Я обрадовалась, когда во время танца он предложил встретиться. Думала, это будет свидание, на котором я получу признание, которого так ждала.

— И что же вы получили? — тихо спросила я, ощущая, как мир замирает в ожидании ее ответа.

— Он сказал, что очень рад видеть здесь давнего друга и что мой подарок напомнил ему о детстве. Адриан удивился, что я еще помню об этой игрушке, ведь он сам почти забыл. А еще, — это она произнесла с горечью. — Он сказал, что рассчитывает на мою помощь в его выборе. Я знаю всех девушек, общаюсь с ними, живу бок о бок. Боги, Аресса! Он просит меня помочь ему выбрать жену… а ведь я люблю его…

Не скажу, что я обрадовалась, услышав это. Но мне стало легче. Услышав слова принца, я тут же подумала о Вилине. Их брак будет выгоден со всех сторон и вряд ли Адриан найдет партию удачнее. Но теперь я понимала, что у него свои резоны на сей счет.

— Не плачьте, Вилина, — сказала я, взяв ее за руку. — Еще ничего не потеряно — рано горевать.

— Вы не понимаете, Аресса. Скорее всего, принц сделает мне предложение. Я почти уверена в этом. Корона не столь сильна, чтобы отказываться от сильного союзника и поддержки с Востока. Только… он сделает это из чувства долга без любви. А я хочу его любви, понимаете меня?

Если бы ты только знала, как я тебя понимаю…

От слов Вилины у меня буквально шевелились волосы на голове. Не от страха, от понимая того, что принц выберет кого-то другого и очень скоро. Еще никогда я так не желала стать Арессой Ангшеби как сейчас.

— Простите меня, Аресса, — вздохнула Вилина. — Я не должна была вам все это говорить. Но я могу доверять только вам в этом замке.

— Не волнуйтесь, все останется в тайне, — проговорила я. — Простите меня, я валюсь с ног. Пойду спать. Увидимся завтра.

— До завтра, Аресса, и спасибо вам. Я рада, что сумела найти здесь друга.

Она грустно улыбнулась и обняла меня на прощание.

Попав наконец в свои покои, я поспешно разделась и залезла под одеяло, надеясь спрятаться там ото всех неприятностей. Как в детстве.

Глава шестая

Проснувшись после полудня, я чувствовала себя просто ужасно. С больной головой, красными глазами и отвратительным настроением. Стоило только открыть глаза, как воспоминания о прошедшей ночи наваливались тяжелым грузом.

Кое-как отбросив дурные мысли, я поднялась и привела себя в порядок. Сегодня замок просыпался долго, большинство гостей так и проведут день в постели, не в силах подняться. Я бы с удовольствием последовала их примеру, но у меня имелись целых два важных дела. Во-первых, узнать, как там Вилина. Во-вторых, узнать, что за разговор состоится у Ирхе и принца Адриана. Если Его Высочество водит дела с листианами, то мне лучше быть в курсе. И без того существует слишком много вещей, способных привести меня в темницу.

Надев самое простое из платьев, которое нашлось в моем новом гардеробе и запихнув в себя немного еды, я отправилась к Вилине. После бессонной ночи и долгих попыток уснуть после всего услышанного, аппетита не было совершенно.

Вилина выглядела так как будто ничего не было. Она не веселилась на балу всю ночь, не встречалась с принцем, не плакала после его слов и не откровенничала со мной. Довольно просто одетая, но привлекательная, свежая и со спокойной улыбкой на лице. Как ей это удалось?

— Я бы хотела извиниться за вчерашнее, — вздохнула она, предложив мне чаю. — Мне не следовало взваливать на вас этот груз. Тем более, что я была слишком расстроена и сейчас смотрю на все это по-другому.

— Надеюсь, вам удалось привести ваши чувства в порядок? — спросила я.

Девушка загадочно улыбнулась и взглянула на гобелен.

— Утро вечера мудренее, верно, Аресса? Я почти не сомкнула глаз, но все же сумела успокоиться и решила, что теперь нужно делать.