Компаньонка для бастарда (СИ)

— Вы ведь не покинете отбор? — осторожно спросила я, надеясь, что она так и сделает.

Вилина медленно покачала головой:

— Ни в коем случае, Аресса. Адриан не давал мне повода покидать отбор. Его Величество тоже. Да и почему я должна его покидать? Только из-за того, что сглупила и поддалась дурацким воспоминаниям?

— Мне показалось, что эти воспоминания много для вас значат.

— Аресса. Как бы много они не значили, это не повод сдаваться, не так ли?

— Вы правы, — я нашла в себе силы улыбнуться. — Сдаваться не стоит никогда.

С чего я вдруг решила, что Вилина уедет? Да даже если она уедет, останется еще тринадцать девушек, одну из которых может выбрать Адриан. «Адриан не давал мне повода покидать отбор…» — сказала Вилина. Значит, принц не говорил ей тех же слов, что и мне, он не давал ей шанса добровольно уехать, как дал его мне. Как же это понимать? Он не любит Вилину, но не дает ей шанса добровольно решить собственную судьбу. Он не любит меня, но дал такой шанс и хотел, чтобы я осталась? Можно ли надеяться, что принц что-то ко мне испытывает?

— Я рада, что вы в порядке, Вилина, — сказала я, собираясь идти. — Я сама едва жива после прошедшей ночи. Думаю, даже сестры Торнбих сегодня по большей части молчат, — она улыбнулась. — Наверное, мне стоит пойти и как следует вздремнуть. Вам тоже советую, хотя и выглядите вы прекрасно.

— Косметика творит чудеса, — пожала плечами Вилина. — Я рада, что моя вчерашняя болтовня не оттолкнула вас.

— Тогда до завтра и пообещайте научить меня своим секретам.

Мы тепло попрощались, обнялись и я ушла. Как бы там ни было, из всех девушек я подружилась только с ней и сестрами Торнбих. Мой отец иногда говорил, что ближе друзей нужно держать только врагов.

В коридоре я прислушалась. Время ужина уже подходило к концу, но сонный замок едва шевелился, а потому не было привычного шума и музыки. Принц обещал чистить своего коня поздно, после ужина, на котором он обычно не задерживается долго. Ирхе, наверное, не будет рисковать и появляться слишком рано. Возможно, я сумею их обоих опередить. На всякий случай я спустилась в нижний этаж и прошла коридорами для слуг. В одной из каморок, дверь которой забыли вероятно закрыть, я нашла несколько старый плащей с капюшонами. Просто отлично — то, что нужно. Надела один, полностью спрятав лицо, и отправилась в конюшню.

Внизу было прохладно и я пожалела, что не надела обувь потеплее. Если придется ждать, то рискую замерзнуть. Как я и ожидала, в конюшне никого не было. Не спеша я прошлась по помещению, проверяя, все ли ушли ужинать. В замке слуги жили по строгому распорядку и те, кто не успевал поесть в одно время со всеми, рисковали и вовсе остаться без еды. Моя Дорти была вычищена, накормлена и довольна. Я угостила ее яблоком, захваченным из комнаты, погладила длинную шелковистую морду, а потом, осторожно открыв задвижку на калитке, вошла к ней в стойло и спряталась там так, чтоб было незаметно.

До того, как раздались шаги, казалось, прошла целая вечность. Сердце едва ли не выскакивало из груди и мне казалось, что оно вот-вот выдаст меня своим громогласным стуком. Тише, Лис! Раз уж решилась дойти в этом деле до конца, то нужно не бояться. Впрочем, чего тебе теперь бояться после того, что ты натворила? Я вдруг представила себе, что будет, если сейчас признаться во всем Адриану. Как отреагирует принц? Посадит в темницу или даст шанс уехать? От одной мысли об этом меня бросило в жар. Если я признаюсь во всем, наверняка, возникнут еще вопросы и тогда мне придется отвечать. А отвечать, во всяком случае, пока, мне бы не следовало. Кто же мог подумать, что все пойдет не по плану и в эту историю вмешаются листиане?

Послышался скрип калитки стойла и я замерла, боясь даже дышать.

— Ну как ты, приятель? — послышался голос принца. — Отдохнул немного?

Адриан не принял положение принца полностью. Вилина говорила, что, став наследником, он сохранил старые привычки.

Наверное, поэтому его и не слишком любили. Разве принц станет самостоятельно чистить свою лошадь? Адриан был бастардом, которого посадили на трон, что и говорить. И, честно говоря, лучшего правителя я и представить себе не могла. И лучшего мужчину тоже.

— Мой принц, — раздалось негромкое и я тут же узнала мягкий голос Ирхе.

Листианин как всегда двигался очень тихо, но я сумела разглядеть его сквозь щели между досками. Дракон, только бы меня не заметили и не учуяли. У этого Ирхе по-настоящему звериное чутье. Я даже коснулась своего амулета, чтобы тот снова сохранил мою драгоценную шкурку.

— А, это ты, — небрежно бросил Адриан, не бросая своего занятия.

— Благодарю вас, что согласились на встречу.

— Я выслушаю тебя, но не обещаю, что смогу что-то сделать. В прошлый раз…

— Мой принц, в прошлый раз я просил слишком много.

В прошлый раз? Выходит, Ирхе и Адриан были знакомы раньше?

— Я думал, после прошлого визита в столицу ты не вернешься. Как тебе удалось уйти тогда?

— Тогда меня ранили, милорд, и мне удалось уйти лишь применив магию. Ронан едва не поймал меня, но он слишком щепетилен в вопросах чистоты силы и способов ее применения.