Компаньонка для бастарда (СИ)

И это было почти искренне. Из всех девушек, прибывших добиться расположения Адриана, Вилина единственная, рядом с кем мне будет не слишком больно его видеть. Она влюблена в мужчину, которого помнит ребенком. Влюблена в человека, а не в положение и корону. Возможно, сам Адриан ничего не чувствует к ней и в его сердце живут лишь добрые воспоминания. Но все же это лучше, чем ничего и он сможет если не полюбить, то хотя бы ценить Вилину и прожить с ней долгие годы. Боги! Лис, до чего же ты дошла? Ты уже готова пожелать счастья любимому человеку с другой? Матушка всегда говорила, что истинная любовь та, при которой ты готов причинить боль себе лишь бы кто-то другой был счастлив. Я готова страдать ради счастья Адриана. Знать бы только, что он будет счастлив.

— Аресса, что с вами? — тихонько спросила Вилина.

— Все хорошо. Я просто немного устала и задумалась. День был волнительным.

— Вы не завидуете мне? — уже серьезно спросила Вилина.

Я покачала головой. Конечно завидую! Я сплела собственную паутину из лжи, чтобы хоть ненадолго ощутить себя равной таким как Вилина.

— И вам бы не хотелось стать избранницей принца? — снова спросила она.

— Безусловно, я была бы рада, если бы Его Высочество оказал мне такую честь, — ответила, мигом вспомнив те немногие уроки дипломатии, которые получила от отца. — Взойти на трон рядом с ним — большое счастье для любой девушки. Но, если воля богов такова, что принц не выберет меня, то остается только смириться с ней. Значит, они приготовили мне другой путь.

— Аресса — вы настоящее сокровище, — Вилина взяла меня за руки. — Я не думала, что встречу такого человека в этом замке. Здешние стены насквозь прогнили, не находите?

— Они едва держатся, — улыбнулась в ответ.

И когда я только научилась так искусно врать? Вот что значит постоянная практика!

— Ну все. Аресса, неужели у вас совсем нет симпатии к Адриану? Он ведь так хорош собой, так галантен к каждой из девушек. К тому же, ваш подарок ему. Я думала, принц нравится вам.

Глядя на Вилину сейчас я молила богов только о том, чтобы она как можно скорее прекратила свои вопросы и замолчала.

— Принц Адриан, — спокойно ответила я, незаметно комкая кружевной рукав платья. — Без сомнения очень достойный и красивый мужчина. И он нравится мне, Вилина. Но я стараюсь думать о нем как можно меньше, чтобы не привязаться и не чувствовать боли после завершения отбора. Когда я ехала сюда, я знала, что после всего… — голос на секунду дрогнул и я едва не всхлипнула. Пусть Вилина решит, что все это после воспоминаний. — Что у меня мало шансов стать избранницей принца. Я была готова к такому финалу.

— Не представляю, как вы держитесь, Аресса.

— С трудом, — снова улыбнулась я. — А что будете делать вы, если Адриан выберет другую?

Мой вопрос должен был выбить ее из колеи, сбить с толку, да хотя бы удивить. Но Вилина оставалась на удивление спокойной. На ее губах по-прежнему играла легкая улыбка.

— Я не трачу время на эти мысли вовсе, — произнесла девушка. — У меня с самого начала были все шансы и я ехала сюда будущей королевой. Моя встреча с принцем лишь подтвердила это. Я почти уверена, что он выберет меня.

А я почти уверена, что следует закончить этот разговор и уходить, пока самообладание окончательно меня не оставило. Либо я разревусь, либо вцеплюсь Вилине в волосы.

Королевский замок не затихал ни с закатом, ни с наступлением полуночи. Слуги суетились до поздней ночи и готовились к завтрашнему долгому дню. Некоторые из них спали всего по три-четыре часа, а то и не спали вовсе. Я всегда искренне сочувствовала им, потому что знала, как трудно услужить господам.

Граф Эймар Делрих не соврал — луна сегодня просто огромная. Это красиво, но совершенно невыгодно для девушки, собравшейся на тайное свидание. Пока я иду по открытой галерее, я буду как на ладони и мало ли чей любопытный глаз меня приметит. Слава богам, что слуги в замке честно едят свой хлеб и тщательно чистят галерею от снега. Хруст под ногами создал бы еще больше проблем.

Я взглянула на вершину Северной башни и прикрыла глаза. Меня охватывала радостная волнительная дрожь, которая бывает, если ждешь чего-то приятного. Где принц будет ждать меня? В башне? На ее вершине? Куда же идти? Смелее, Лис. Пусть совсем недолго, но ты будешь счастливой. Я выдохнула и быстро двинулась вперед, пересекая галерею. Отсюда открывался чудесный вид на город, сверкающий сотнями огней и подернутый дымкой от печных труб.

Башня высилась впереди темной громадиной и огонь горел лишь на ее вершине. Я знала, что на ней не выставляли караульных — она была слишком старой и служила лишь украшением замка, который перестраивали несколько раз. Боги, помогите мне! Я шагнула под широкую арку входа в башню и очутилась в ее холодном полумраке. Лунный свет проникал сквозь узкие окошки и освещал ступени, ведущие наверх. Идти ли мне наверх или ждать?

Внезапно я услышала шорох, резко обернулась и едва сдержала крик, когда кто-то схватил меня за плечи.

Боги, спасите!