Компас

Артем, выполняя неписанный ритуал, парился в бане с местными начальниками, когда ему сказали, что его спрашивает какая-то женщина. Артем отмахнулся, но через пять минут администратор доложил, что женщина, добиваясь его, прямо-таки ломится в двери. Ее имя Артему ни о чем не говорило, и он не сразу вспомнил, что так зовут его тещу, живущую здесь, в Первомайске.

Артем привел себя в порядок и вышел в предбанник. Теща показалась ему безумной. Она заявила, что Юлию отравили, и Артем искренне удивился, что Юлия, оказывается, тоже в Первомайске (он потерялся в догадках, зачем она приехала, не предупредив его), что ее с трудом реанимировали в больнице и что на нее, пытаясь извести соперницу, покушалась жена ее бывшего мужа.

Эти небылицы напоминали бразильский сериал, но Артем позвонил жене и убедился, что теща говорит правду. Юлия подтвердила, что она в городе, что ее обкололи противоядиями и что жена Михаила накормила ее отравленными конфетами.

Услышав, что Юлия рядом, Артем напрягся, но, узнав, что ее здоровье в порядке и от него не требуются визиты в больницу, утешился. Его не обязывали немедленно ехать к жене — у него была возможность отговориться делами, а также необходимостью навести порядок в городе и наказать злодеев.

Он никогда не думал ни о Михаиле, ни даже о Юлиной дочке — прошлое не напоминало о себе, и его это устраивало. Начальники, нежившиеся в парилке, подвернулись кстати: Артем отрапортовал, что должен примерно казнить отравителей, и городское руководство приняло диковинную новость с энтузиазмом.

— У народа мозги поехали, — вздохнул заместитель мэра. — Бесятся, хоть на цепи держи… очень эта штука на заводе убойная, водки не надо. Кого ушатать-то, Артем Сергеевич?

Артем произнес фамилию Михаила, и что-то изменилось: пыл поумерился, воинственные глазки руководства погасли.

— Мда… накажем, конечно, — произнес начальник управления, и Артем засомневался, что тот выполнит обещанное. — Только ты, Артем Сергеевич, учти: ее, скорее всего, никто не травил… у нас вашими молитвами так: шаг в сторону — дозу схватишь… ты кино смотрел?

Артем увидел одно: городское начальство отлично знало Михаила и наказывать по какой-то причине не хотело. Он понял, что настаивать без толку. Возможно, Юлия действительно отравилась сама, без посторонней помощи, но ему захотелось разобраться, а адрес Михаила он запомнил с незапамятных времен, с момента, когда в их старом офисе просматривал анкету скромного соискателя на московскую должность.

Через час заводская машина, которую он брал для себя в Первомайске, стояла у пятиэтажки, и Артем наблюдал за подъездом. Он не хотел идти в квартиру — думал осмотреться и, по возможности, угадать, с кем ему предстоит иметь дело. Казалось, что в подъезде обитали только дети и старушки. Артем ждал полчаса, потом вышла дородная женщина, подошла к заслуженной "восьмерке", открыла дверцу, поставила сумку. Артем наблюдал за ней, прикидывая, откуда ему знакомо ее лицо, как вдруг его пригвоздило к креслу, и он потерял ориентацию в пространстве: некоторое время он вообще не понимал, где находится. Перед ним была его первая жена, Даша.

Она села за руль, завела машину, выехала из двора. Артем, ничего не соображая, машинально двинулся за ней. Начинало темнеть, Даша выбралась из города. "Восьмерка" оставила за собой заводской забор и направилась в сельскую местность. За деревенькой потянулся лес, дорога не освещалась, Артем потерял из вида убогий Дашин транспорт. Внезапно сзади, ослепив Артема, вспыхнул свет, и мимо, чуть не задев капот автомобиля, просвистела огромная фура. Испуганный Артем не удержал руль, его машина вылетела на обочину и едва не свалилась в кювет. Застряв в канаве, Артем с ужасом смотрел, как, гудя, проносились мимо него огромные фуры: одна, две, три…

Фуры проехали, но Артем еще опасался выбираться на дорогу. Наконец показалась легковушка, водитель остановился и замахал Артему рукой.

— Нельзя тут стоять! — крикнул он. — Сейчас будут выбросы, залезай!

Артем оглянулся на свой автомобиль, застрявший в зарослях, но спаситель закричал:

— Брось ее, завтра вернешься, не тронут!

Артем, не очень понимая, что происходит, залез в машину спасителя, и тот с места в карьер рванул по дороге.

— Неместный? — поинтересовался спаситель. — К бурьяну подходить нельзя, там диакрен, концы отдашь.

— Что за фуры? — спросил потрясенный Артем.

— Смирнов перегоняет, — отмахнулся спаситель. — Его хозяйство.

Фары выхватывали из темноты неровный асфальт, сжатый по обеим сторонам лесом.

— Знакомая проехала на "восьмерке", — проговорил водитель. — Я подумал: раз едет, значит, еще можно, и за ней юркнул. Там дачный поселок, вот мы ползаем, чтобы не попадать под горячую руку. У Смирнова активность сегодня.

— Это моя жена, — выдавил Артем, а водитель отвлекся от дороги и задумчиво посмотрел на пассажира.

— Все-таки тебя зацепило, — проговорил он с досадой. — Ничего: приедем, антидота скушаем.

Километров через десять показался дачный поселок. Спаситель подъехал к забору, высадил Артема и повел его к домику, приговаривая: