Компас

— Антидота скушаем, отпустит. Голь на выдумки хитра, научились с гадостью бороться.

Он притащил Артема на веранду, усадил его за стол, зажег свет и высыпал на клеенку гость таблеток.

— Хочешь — глотай, хочешь — жуй, — сказал он. — Когда б не эта хитрость, мы давно бы ласты склеили. Кто же вылезает на открытую местность после шести вечера? Тут людям летающие тарелки, динозавры мерещатся.

— Не веришь, что это моя жена? — удивился Артем, разгрызая горькие таблетки.

Спаситель хитро усмехнулся.

— Верю-верю. Расскажи про нее.

Артем задумался.

— Ничего не помню, — выдавил он. — Женился, потому что все женились. Я-то думал, она в Америке с отцом, а она с быдлом каким-то развлекается.

Спаситель включил чайник и принялся раскладывать по комнате вещи, которые привез с собой.

— Ты Дарью Евгеньевну не трожь, — сказал он. — Она баба что надо. Когда она тут появилась, у нее поклонники были, о-го-го.

— Откуда выбросы? — бормотал Артем, следя, как бьется в стекло залетевшая бабочка. — По экспертизе все чисто, есть заключение.

— Экспертиза у них куплена, — пробасил спаситель. — Отрава косяками идет на завод. Не знаешь, как у нас бывает?

Он еще долго объяснял Артему, что его машину надо хорошо помыть и что лучше прислать за ней эвакуатор, который знает, как перевозить отравленные предметы — эту востребованную процедуру отработали в городе до мелочей.

— И сходи в больницу, сдай анализы, — посоветовал он. — Они знают, какие.

Он уложил гостя на террасе и, засыпая, Артем все силился свести концы с концами, но не мог.

*

Вернувшись утром в гостиницу, Артем положил на стол компас и долго смотрел на безжизненный, со следами времени, темный прибор. Он не знал, что делать, и подбирал слова для вопроса, но мысль ускользала, а Артем понимал, что неправильная формулировка уведет его на ложную дорогу скорее, чем искреннее заблуждение. Масса непонятных вещей становилась такой объемной, что Артем уже не понимал, как развязывать этот запутанный узел и с какой стороны дергать за веревочку.

— Мразь, — сказал он прибору. Ненависть к игрушке, определявшей его судьбу, нахлынула на него, но он быстро опомнился. Не решившись ни на что определенное, он поехал за завод, призвал к себе главного инженера и, вращая глазами, потребовал объяснений.

Главный инженер не испугался. Напротив, он оживился — сначала повел Артема в кабинет, потом в цех, потом на склад. Потряхивая головой и не закрывая рта, он без устали рассказывал о производстве и околопроизводственных интригах. Артем узнал, что подозрительные фуры не имели отношения к их заводу, а шли проездом через город, но, поскольку озлобленное население верило разным сказкам, то этих монстров на колесах приписывали проискам всемогущего Смирнова, который для горожан казался чем-то вроде царя и бога одновременно.

Вредные выбросы, масштаб которых стал для Артема неприятным сюрпризом, главный инженер не отрицал и, говоря о них, разводил руками.

— Что поделаешь, — вздыхал он. — Не зря на нас жалобы строчат. Тут или — или… где вы видели стерильную промышленность?

Главный инженер вещал так горячо, с таким искренним задором, что Артем успокоился, хотя поверил не до конца: полностью он никогда никому не верил.

Убаюканный паточными речами, он приехал в гостиницу обедать. Когда он сел за стол, перед его глазами еще стояли схемы и графики, крутилась линия, двигались заготовки, опускался и поднимался пресс, и ему помнилось, что его опасения отдают паранойей. Когда подали суп, его затошнило. Он подумал, что ему неможется от голода, но, когда подали мясо, Артем едва проглотил несколько кусков. Слова вчерашнего спасителя вспомнились ему, и Артем всерьез испугался, как бы выбросы собственной фирмы не ударили по его здоровью фатально. Не закончив обеда, он поднялся в номер за лекарствами. Его тапки валялись посреди коридора, но Артем не придал значения беспорядку. Он нашел желудочные таблетки, запил их водой из графина и прилег. В ванной раздался шорох. Артем, забыв про недуг, подскочил на кровати, как ошпаренный.

— Кто здесь? — гаркнул он, готовый бежать вон из номера, но ему ответил жалобный, насмерть перепуганный голос:

— Пожалуйста, тише… не подавайте вида, просто подойдите.

Артем оглянулся, выискивая видеокамеры, потом вышел в прихожую и приоткрыл дверь в ванную, обнаружив в ней трясущегося, как овечий хвост, главного инженера.

— Если узнают, я пропал, — запричитал главный инженер, заламывая руки. — Как вы не видите? Все туфта, все обман, еще Максимов пропал куда-то… нет у нас диакрена ни капли, мы его не используем, Смирнову отдаем.

Его лицо потемнело от волнения, и он чуть не плакал.

— Зачем? — выговорил ошеломленный Артем.