Кому светят звезды

— Мудро тогда решили. Не всех, жаль, сумели вывезти. Но это другой разговор, о себе буду… Так вот, сели мы с няней в вагон, детей полно, мал мала меньше. Беда по той горькой дороге с нами вместе тащилась. Только не обыкновенная, как, к примеру, твоя… Детская — она потруднее и пообиднее. Поезд в городе от вокзала тронулся, родители в рев, дети еще пуще. И не поймешь, кто громче. Все плакали. Станут ребята понемногу успокаиваться, кто-то снова захнычет, опять общий рев начинается… Народу тьма на станциях. К нам силком рвутся. Весь состав облепили, на подножках, на крыше едут. Кто-то ночью под колеса свалился. Хорошо, дети спали, этого не видели. Не успели далеко отъехать, бомбежки начались. На станциях — сгоревшие эшелоны, вдоль дороги гонят в тыл стада коров и свиней. Везли нас медленно. То военные эшелоны пропускали, то санитарные, то платформы какие-то, а наши горемычные вагоны в тупиках стояли. Молоко детям нужно, а где взять? Пойду на привокзальный рынок, кое-что из взятого с собой поменяю. Кончились вещи, просить у добрых людей стала. Для себя бы сроду не клянчила, для детей нужда заставила. Давали многие, особенно у кого свои ребятишки малые…

Ольга Алексеевна говорила медленно, будто каждое слово ей надо было доставать из глубины памяти, угнетала ее до сих пор свинцовая усталость от пережитого в те далекие дни.

— До реки какой-то доехали, мост разбомблен. Предупредили нас, что на пароходе надо переправляться. Мы с детьми и няней к переправе потянулись. Дети засиделись в вагоне, бегали, резвились. Мы их вещички на пристань перетаскивать стали. Вдруг из-за облаков появились фашистские самолеты. Бросились люди врассыпную, кто был на берегу. На площадке у пристани остались только наши ребятишки. Метались мы с няней между малышами, кричали, чтобы они бежали в канаву, что тянулась невдалеке. Дети от страха ничего не понимали, сбились в кучу. Вместе им было не так страшно. А самолеты каруселью выстроились.

— Ну ты, мама, мне не объясняй, что самолеты делали. Фашистскую тактику знаю! — заметил Вологдин.

— И то верно. Про детей буду. Они, почуяв недоброе, плакали, на помощь звали, крепко прижимали к себе игрушки. Одна девочка легла на землю и куклу закрыла худеньким тельцем. В это время с причалившего парохода прямо через борт попрыгали на пристань прибывшие командиры — совсем молоденькие, только что из училища. Они не побежали в укрытие, а распластались на земле, детишек собой прикрыли. Их было почти столько же, взрослых, сколько и малышей. Только старшему, крупному чернявому командиру, двое достались: девочка с куклой и карапуз, верещавший тоненьким голосишком: «Мамочка! Мама!..»

— И что же было потом? — глухо спросил Михаил.

— Когда перестали рваться бомбы, трещать пулеметы, улетели фашисты, стихло у причала. Все детишки уцелели. Только тот командир, что двоих прикрывал, так и не поднялся. Девочка с карапузом еле выбрались из-под него, перепачканные кровью, не своей, его кровью, командира этого…

Ольга Алексеевна рассказала о самом трудном, что было в ее жизни, и замолчала. В эти минуты с ее души будто свалился тяжелый камень. Глядя на Михаила, видела на его лице страдание и скорбь. Она подумала, что должна была убедить зятя в главном, и почувствовала: сделать это сумела.

Вологдин приподнялся на локте и, наклонившись к Ольге Алексеевне, сказал:

— Решился я, мама! Пусть оперируют. Нельзя мне долго залеживаться. Каким ни есть на фронт пойду.

— Ну и хорошо, — не сразу отозвалась она. — Верь профессору. Душевный он человек. Я, Миша, еще приеду, когда на поправку пойдешь. А сейчас спи. Я твой сон покараулю. Спи, родной!

Когда утром Вологдин открыл глаза, тещи в палате не было. Пассажирский поезд уже вез ее от Свердловска на юго-запад, к Челябинску. Ольге Алексеевне вспомнились трудный вчерашний день, разговор с зятем и оставленная у дежурной сестры записка для профессора с одним только словом: «Согласился».

14

— Сколько идем, все одно и то же. Селения разрушены, а кое-где дотла сожжены. Тяжело смотреть. Картина старая, но, знаешь, что-то новое в душе появляется, — говорила Вологдина шагавшему вместе с ней за повозкой Терентию Бляхину, не так давно вернувшемуся из госпиталя после легкого ранения.

— Смотри-ка, и у меня настроение приподнятое, — заметил Тереха, с удивлением глядя на Катю. — Наверное, это — предчувствие побед.

— Не рановато возрадовался, дружок? Еще воевать да воевать. В лесах отсиживаемся, бывает, спать иногда на ногах приходится, — вздохнула Вологдина.