Кому светят звезды

Многие отличились в бою за родную деревню Терентия Бляхина, но не о них, а о геройстве старика крестьянина Граблина говорили партизаны. Когда через заминированный овраг они прорвались к домам, загрохотали гранаты, брошенные в окна. Увлекшись атакой, посчитали небольшую избу (с виду — просто сарай) заброшенной, нежилой. Вдруг распахнулась оконная рама, показалась голова и послышался хриплый голос:

— Фашисты в моем доме, бейте их, товарищи!

— Ты сам выходи сперва! — крикнули партизаны.

— Не выпустят. Бейте гранатами, чего меня старого…

Сухой треск автоматной очереди оборвал слова крестьянина. Голова его безжизненно упала на подоконник. И тут же в распахнутое окно дома полетели гранаты.

Бой, в котором народные мстители смелым броском разгромили фашистский гарнизон, затих, отгремев. Погибших похоронили, как братьев, в братской могиле. Готовились к новым схваткам с врагами. Но не знали, не ведали, партизаны, что был это их последний, решительный бой…

15

Долго тянулись месяцы госпитальной маяты. Михаил перенес две тяжелые операции и третью, самую рискованную. Лежа на осточертевшей койке, не по календарю — по деревьям за окнами видел, как проходят, сменяя друг друга, времена года. Его принесли сюда, когда на ветвях еще лежал снег. Крупными серыми каплями ушел он в землю, затем проклюнулись маленькие листочки на разбухших черных почках. С каждым теплым днем разрастались язычки зеленого пламени, а вскоре зашумела сочной листвой на пришкольном участке густая дубрава.

Дни спрессовывались в недели, недели — в месяцы. Отцвела сирень-черемуха. Наступившая осень позолотила листву на деревьях, высушила траву, осыпала землю щедрыми холодными дождями.

Война, но всему чувствовалось, покатилась на запад. Вологдин радовался фронтовым сводкам, победам наших войск и даже слякотной погоде. Раньше он никогда не думал, что могут приносить радость плохая погода, немудреный госпитальный завтрак и даже залетевшая в палату пестрая муха. Все дело в прекрасном душевном настроении, в крепнущем день ото дня здоровье. Не зря говорится, что у победителей рапы заживают быстрее.

Но если бы в минуты раздумья Вологдин был проницательней, он признался бы, что дела его не так уж блестящи. Что-то ныло в стопе, ломило бедренную кость. «К дождю, — успокаивал он себя. — Чаще сейчас дожди, и ноет чаще. Не надо внимания обращать. Тем более профессору ни звука, а то забракует на комиссии».

За окном кружили и кружили на ветру желтые листья. Таким же хороводом кружились мысли. «С искореженной ногой, наверное, можно летать, писали же о летчике, который воюет совсем без ног, на протезах. А вдруг мой «левый костыль» окажется даже хуже протеза?.. Да не может быть того, чтобы свои, родные, подвели!»

Вологдин мысленно представил кабину «ила». Перед ним ручка управления самолетом с боевыми кнопками пушек и пулеметов, за ней приборная доска — высотомер, указатель скорости, вариометр, авиагоризонт, манометры… Справа — электросбрасыватель бомб и реактивных снарядов, слева — сектор газа. Все это знакомо настолько, что Михаил будто вновь почувствовал себя рядом с приборами, механизмами управления. Ему вдруг показалось, что крылья самолета — продолжение его собственных рук. Дыхание его легких дает жизнь мотору. Его сосуды и нервы — артерии питания машины горючим и электроэнергией. А рули поворота, которыми должны управлять ноги? Чем же станут они? Продолжением искромсанных обрубков?

От переживаний бросило в холодный пот. Михаил открыл окно. Влажный, бодрящий воздух принес успокоение. В палату ворвались хлест дождевых струй, отдаленный шум улицы. Сердито рыча мотором, под окном протарахтел грузовик, напомнив летчику о могучем реве его самолета. Так хотелось летать, так страстно и неодолимо влекло его в небо…

Еще летом, осматривая раненого, профессор вдруг посуровел, хотя и продолжал говорить бодрые слова:

— Молодцом, совсем молодцом…

— Слушая вас, восточную пословицу вспомнил, — проговорил Михаил, когда хирург, что-то сказав сестре, собрался идти к другой кровати.

— Ну говорите, говорите, — прищурился врач и снова вернулся к Вологдину. — Смелее, капитан.

— Ты сказал — я поверил, ты повторил — я насторожился, ты сказал то же самое в третий раз — я усомнился…

— Что же, намек ваш понял, — улыбнулся профессор, — хотя от вас самого зависит, батенька, чтобы стать совсем молодцом. Тренируйте волю и тело — это панацея от болячек — прошлых, настоящих и будущих.