Конец фильма

– Многогрешен, ваше высокопреосвященство. Убивал и разрушал, злословил нещадно и богохульствовал. Прелюбодействовал – вообще пипец! – он вдохновенно закатил глаза.

Джеронимо Натта покачал головой, изо всех сил стараясь не выдать безотчетной улыбки. Хайнрих Шварц вызывал у него симпатию с самого начала их знакомства. Было у него подозрение, переходящее в уверенность, что адмирал Шварц вовсе не так простодушен, как хочет показать, но от этого невольная симпатия только усиливалась.

– Скажи-ка, сын мой, зачем же ты совершал эти деяния, если сознаешь их греховность?

– Во славу Божию, – даже не задумался, стервец, – а также во имя Земли, колыбели светлых религий.

– Ага, – покивал Джеронимо. – И прелюбодействовал во имя Земли?

– Истинно так, – Хайнрих с жаром перекрестился, глядя на кардинала честными-честными глазами.

Джеронимо попытался представить, что бы это могло значить. Какой-нибудь акт насилия над поверженным врагом, дабы тот еще сильнее осознал глубину своего поражения? Лучше и не вникать. Позволив флоту нарисовать кресты на бортах своих кораблей, Церковь фактически заранее обязалась отпускать любые грехи, приближающие победу в этой войне.

– Бог простит тебе прегрешения, – он осенил адмирала крестом. – Но постарайся грешить поменьше, сын мой, – с вояками всегда так; ну что ты будешь делать, если за это им и платят, за убийства, разрушения?.. – Хотя бы не прелюбодействуй.

– Э нет, ваше высокопреосвященство, – горячо возразил Хайнрих, – это абсолютно невозможно! Лучше я богохульствовать не буду.

И то хорошо.

– Давай присядем, сын мой. Ты привез рапорт?

– Так точно, главнокомандующий, – Хайнрих мгновенно перестроился.

Они сели на скамью у окна с мозаичным витражом. Джеронимо открыл папку с рапортом, полистал. Достал из внутреннего кармана мантии наладонник, подсоединил кристалл памяти, приложенный к папке в специальном кармашке, просмотрел несколько файлов.

– В двух словах, адмирал. Что вы можете сказать о происшедшем и его итогах?

– В двух словах? Враги не отступаются от Нлакиса и не отступятся, пока у них есть шанс отгрызть хоть маленький кусочек. Надо их придавить.

– Координатор не разрешает, – со вздохом ответил кардинал.

– О? Значит, есть причины, – усомниться в позициях Салимы его не заставили бы никакие авторитеты.

– Представляете кого-нибудь к награде? – сменил тему Джеронимо.

– Разумеется. Враг не раз подходил слишком близко к тактической победе, и лишь благодаря заслугам моих людей эта победа доставалась нам. Я ходатайствую о награждении медалями трех человек. Во-первых, аналитика Эллы Ионеску, ранившей и захватившей в плен командира мересанской десантной группы. Во-вторых, лейтенанта десанта Аддарекха Кенцца, без которого мы не распознали бы обман и пропустили к Нлакису мересанский линкор, прикинувшийся райским. В-третьих, сержанта Вилиса Калныньша, внесшего неоценимый вклад в разработку системы психологического давления на врага.

Кардинал кивнул, ничего не сказав насчет шитанн. Только заметил:

– Похоже, что члены вашего экипажа занимаются отнюдь не своими прямыми обязанностями.

– Они все прекрасно выполняют свои обязанности, – возразил Хайнрих. – Но за это им платят жалованье. А медали дают как раз за то, что выходит за рамки обязанностей.

– Хорошо, – согласился Джеронимо. – Я поддержу ваши кандидатуры.

– Кроме того, – добавил Хайнрих, – я предлагаю наградить одним из боевых орденов пилота Фархада аль-Саида.

Кардинал поднял бровь.

– Не узнаю вас, адмирал. Хотите подольститься к координатору?

– Блин! – выругался Хайнрих. – Так и знал! Послушайте, ваше высокопреосвященство, мальчик же не виноват, что родился у своей матери. Это не повод лишать его заслуженной награды. Будь на его месте любой другой, я бы обратился с таким же ходатайством. Мы потеряли двух опытных пилотов, лишились центральной рубки, парень управлял кораблем практически в одиночку. И мы выиграли этот бой! Фархад аль-Саид, вчерашний выпускник, справился с задачей, которая не всякому пилоту со стажем по плечу. Где я кривлю душой, а?

– Нигде, – признал Джеронимо. – Прости меня, сын мой, все мы несовершенны перед Господом, и слуги Божии, всеми своими силами стремясь к идеалу, тем не менее не воплощают его. Юноша получит свой орден. «Меч Земли» его устроит?

– Его устроит все, что командование сочтет подходящим. Парень без мажорских замашек.

Фархад ему нравился. Он даже – совершенно иррационально – жалел, что тот не его сын. Умный, знающий свое дело, умеющий держать себя в руках… Из него когда-нибудь выйдет настоящий капитан, осталось лишь чуть-чуть повзрослеть.

– Хорошо, – промолвил Джеронимо. – Что-то еще, адмирал? – он видел, что Шварц не торопится откланяться.

– Да, ваше высокопреосвященство, – сказал Хайнрих, помедлив. – Я прошу о милости для т’Тамарана, капитана ГС-флота Мересань.

Кардинал не потрудился скрыть удивление.

– О милости? Не припомню, чтобы подписывал распоряжение о его казни.